— Миледи, король желает с вами поговорить.

— Со мной? Прямо сейчас? Когда я не спавши, не евши и уставши? Зачем?

Гербовый тип слегка оторопел, но уперся:

— Король вас ждет. Вас одну.

Катрин подмывало послать короля в королевскую задницу. Блоод коснулась рукава:

— Иди. Я рядом.

В этой части замка Катрин была впервые. Да здесь ничего интересного и не было. Ни арсенала, ни темниц. Даже музыка сюда не доносилась. Подумаешь, королевские покои. Даже пол не облеванный. Гобелены мышами попахивают. Скукотища.

Король ждал в одиночестве. Вообще-то прямой намек на интимный характер свидания, но Катрин почувствовала облегчение. Хватит на сегодня высшего общества, и трезвого, и датого. При подданных Рутр IX властитель и самодержец, а так просто мужик средних лет и габаритов. Справимся.

— Садитесь, Катрин. Праздник заканчивается?

— Не уверена, ваше величество. По-моему, в самом разгаре. Многие еще держатся на ногах.

— Не осуждайте их, Катрин. Порой людям надлежит сбросить груз повседневных забот. Надеюсь, вы не слишком шокированы.

— Ни в коем случае. В моих краях это называется расслабиться. Лекари советуют это делать регулярно. Без фанатизма, конечно.

— До этого не дойдет. Долгие празднества не в моем вкусе. Хотите что-нибудь выпить?

— Благодарю, нет. Стол был великолепен. Я в восторге, но теперь придется поститься и худеть.

— Зачем худеть? В Тинтадже достаточно продовольствия. Собственно, вся эта возня со Светлым и его приверженцами обошлась нам не так уж дорого. Если не считать скрытых и отдаленных последствий. Я опасался худшего.

— Счастлива слышать, ваше величество.

Король поморщился:

— Ради богов, Катрин, перестаньте меня так титуловать. Эта смехотворная глупость уже прижилась, по-видимому, я от нее не избавлюсь, но не терзайте меня сегодня.

— Прошу меня простить. Привычка.

— Знакомы со многими королями?

— Честно говоря, вы первый. У нас очень мало коронованных особ. Но титул даже дети знают.

Король молчал, постукивая лезвием кинжала по бокалу. Выглядел сегодня властитель земель Ворона на удивление молодо. Белый котард[2] с силуэтом черной фамильной птицы, темные штаны заправлены в короткие сапоги. Почти мальчишка. Только шрам на щеке напоминает об истинном возрасте.

В упор глазеть на самодержца неприлично. Угасающий камин, письменный стол и кресла, ничего выдающегося собой не представляли. Интереснее было бы рассмотреть гобелены и особенно развешенное на стенах оружие. Впрочем, покопаться в бумагах тоже было бы полезно.

Постукивание стали по серебру начало раздражать. Что за театральная пауза? Покашлять, что ли?