Его рана уже покрылась запёкшейся кровью. А на вываленном в грязи теле тут и там росли чёрные стебельки какого-то неизвестного растения. Его корни пригрелись под вздувшейся кожей зомби, а один стебель выглядывал даже из уха.

Увидев живого мертвеца, я поспешно отпрыгнул в сторону, поскользнулся на грязи и грохнулся на спину. Зомби тотчас навалился на меня, разинул безгубый рот и окатил тошнотворным запахом дохлятины. Его змеиный язык коснулся моей щеки, а грязные зубы устремились к судорожно дёрнувшемуся кадыку.

Ужас электрошоком пронзил меня с ног до головы, а время будто бы замедлило свой неумолимый бег. И словно в замедленной съёмке моя рука воткнула нож в висок зомби. Клинок с хрустом проник в лысую голову мертвеца. Он тотчас обмяк, придавив меня к земле и наградив несколькими каплями густой крови из раны. Темные брызги попали прямо на моё лицо, заставив меня буквально выскочить из-под трупа.

Сука, сука, сука! Я начал лихорадочно стирать рукавом рубахи заражённую кровь, запятнавшую мою кожу. Попала ли она в рот? А хрен её знает! В любом случае плеваться я начал как самый породистый верблюд, совсем не заботясь о безопасности! Наверное, мои плевки было слышно за километр отсюда. Однако мной владел слишком большой ужас, чтобы думать о чём-то, кроме возможного превращения в живого мертвеца. В жилах будто поселился лютый мороз, грудь часто-часто вздымалась, а распахнутые от страха глаза смотрели на зомби-ящера.

Не удивительно, что я подпрыгнул чуть ли не до красноватых небес, когда услышал позади себя знакомый прокуренный бас:

— Костёр, ты чего? Тебя укусил зомби?

— Ты чего так подкрадываешься⁈ — выпалил я, пытаясь взять себя в руки. — Нет, не укусил.

— А чего ты тогда весь такой на панике? — подозрительно сощурил глаза мужик и предусмотрительно сделал шаг назад, словно боялся, что я вот прямо сейчас вцеплюсь зубами в его небритую физиономию.

— Думал, что кровь его мог проглотить. Но вроде бы обошлось, — взволнованно проговорил я, пару раз глубоко вздохнул и добавил: — Фух, надо бы успокоиться, но пока что-то не получается. Мертвец ведь чуть не выгрыз мой кадык. А у тебя какие новости? Есть что-то интересное?

— Ну-у, — почесал затылок разнорабочий. — Я видел корень, похожий на молоток.

— Да, у тебя-то жизнь любопытнее, — иронично сказал я и криво усмехнулся.

Мужик ответил мне доброй улыбкой и следом жадно спросил:

— А чего там с ящерами? Договорился?

— По пути расскажу, — выдохнул я, зло пнул ногой труп зомби и почавкал почвой в сторону дороги, спускающейся с плато.

— А куда мы идём-то? — спросил разнорабочий, протянув мне чудо-сумку.