— В Цитадель к эльфам. Но не расспрашивай меня зачем мы туда идём. Сначала послушай о том, как прошли мои переговоры с ящерами.

Петрович вытаращил глаза, услышав об остроухих, но смолчал. И так же молчал выслушал мой рассказ. Однако после финальной точки он проворчал, косо глядя на меня:

— Ты действительно хочешь уйти в мир ящеров?

— Нет конечно. У меня есть гениальный план. Но тебе о нем знать нельзя. А то вдруг тебя поймают и под пытками выведают его? — проговорил я, попутно споласкивая лицо водой, излеченной из чудо-сумки

— Да, ты прав, — согласился мужик, искренне доверяя мне. — Меньше знаешь, меньше разболтаешь.

— Вот-вот, — поддакнул я, напяливая кожаные доспехи.

Петрович посмотрел на мою броню и мрачно проронил:

— Жалко, конечно, что кое-какие наши вещи теперь у ящеров. Их никак нельзя было забрать?

— Никак. Я и так с ними еле договорился.

— А я бы точно не смог с ними договориться. Рожи бы их серые сразу бить начал. Они же наших убили, — сжал кулаки мужик, полыхнув гневом. — И девчонок они наших в плену держат. Мужики-то ладно. Вытерпят. Чай не сахарные. А вот девчонки…

— А это даже хорошо, что люди у них в плену. Больше живых останется. Вождь ящеров поклялся предками, что с нашими всё будет нормально. Их и накормят, и защитят, а это важнее, чем мелкие неудобства.

— Слушай! А ведь точно! — ахнул Петрович, продемонстрировав жёлтые зубы. — Люди целее будут в плену у ящеров. Но… — тут он нахмурился и сгорбил плечи, словно под невидимым грузом, — но если у тебя ничего не получится… они погибнут. Я ведь в одну харю точно не смогу открыть Врата, да ещё привести к ним людей. У меня мозги не такие хитрые, как у тебя. Я не привык юлить, врать и недоговаривать, хотя и старше тебя. А ты вон какой пронырливый в свои-то юные годы.

— Как это не привык юлить и врать? Ты же лет двадцать уже женат, — усмехнулся я и на всякий случай вытащил из чудо-сумки арбалет.

Окутанный туманом Чёрный лес уже сменился обычными джунглями, и вокруг начала появляться живность, проснувшаяся с восходом солнца. Воздух снова задрожал от птичьих трелей, шелеста насекомых и обезьяньих визгов.

— Пятнадцать, — поправил он меня и горько вздохнул. — Но всё-таки не привык. Можа, потому и не сумел построить настоящую семью.

— Не переживай. Всё ещё впереди, — обнадёжил я мужика.

— Давай сменим тему, — промычал Петрович и следом в характерной для него путаной манере начал рассуждать: — Мне вот знаешь чего интересно. А вот эти артефакты Древних, они это… могут быть многоразовыми? То бишь, способны они, к примеру, дважды открыть Врата? Сперва в один мир, а потом в другой? Тогда шести артефактов вполне хватит сразу двум расам, чтобы вернуться домой. Или всё-таки артефакты придут в негодность после первого же открытия Врат?