К слову, коммерсант, наверное, не знает о существовании Врат, иначе бы так открыто не говорил о том, что у него есть кольцо Древних. Или он просто не ведает какие нужны для Врат «батарейки».

Кстати, батарейки… зарядилось ли кольцо?

Я покосился на уснувшую Машку, воровато огляделся и вытащил из кармана кольцо Разума. Оно оказалось тёплыми. Видать, действительно зарядилось. И что самое примечательное на нём не было линий симбионтов. Значит, Древние делали свои артефакты по другой технологии, более совершенной. Их цацки не надо было кормить энергией.

Вернув кольцо в карман, я неожиданно почувствовал рядом чьё-то присутствие. Вздрогнул и торопливо огляделся. Народ укладывался спать, а кто-то уже храпел, явно надеясь проснуться на Земле в своей кроватке. При этом рядом со мной никого не было, и на меня даже никто не смотрел. Глюки, что ли?

Но тут вдруг от окна прозвучал писклявый голос:

— Почувствовал, значит, меня, слуга Ходящей-во-тьме.

— Не слуга, а временный помощник, — шёпотом поправил я невидимку и осознал, что говорю на том же языке, что и неизвестный, то бишь на гномьем.

— Иногда слугой быть не зазорно, — поведал Писклявый из пустоты. Его голос скрежетал от окна, словно он сидел на подоконнике.

— Э-э-э… любезный, не желаете ли представиться? — проговорил я, собираясь с мыслями.

— Я великий и ужасный Андрамах!

— Потише, Андрамах. Тут люди спят, — проворчал я и покосился на Машку. Но та даже усом не повела. Она спала, свернувшись клубочком. И лицо у неё такое жалобное было… Кажется, она даже поскуливала во сне и дёргала задней лапкой. То ли гналась за кем-то, то ли убегала.

— Не переживай. Меня слышат только дети ночи да звери, — легкомысленно ответил Андрамах и следом выдохнул: — Пиздык!

Тотчас на подоконнике появилось странное существо, похожее на лысого, чёрного кота с крыльями летучей мыши. Голый хвост существа метался из стороны в сторону, пасть изображала улыбку, а в блестящих красных глазах прыгали весёлые дьяволята.

— Ты не похож на великого и ужасного, — скептически проговорил я, заломив бровь.

— А ты не похож на того, кто может делать такие умозаключения. Съел? И вообще, поменьше напрягай мозг, а то надорвёшься раньше, чем мы выполним работу. У нас времени в обрез, так что ложись и закрывай глаза. Пора в путь. Нам нужно выполнить первое задание Ходящей-во-тьме.

— Не торопись, — остудил я пыл Андрамаха, совсем не ощущая его чувств. — Ты из какой расы? Или ты демон какой-нибудь из Преисподней?

— А почему демон? — полюбопытствовало существо.

— Ну-у-у, если честно, то у тебя такой вид, словно ты в прошлой жизни отнимал деньги у слепых детей-сирот, а потом тебя превратили в это.