— Коля на мне женится, — заявила Маша, вооружаясь щипцами, чтобы перевернуть шипящие на сковороде куски свинины. — Другой такой красавицы ему не найти. Верно говорю?
— Не навязывайся, — с усмешкой сказала княгиня. — Барон сам решит, на ком жениться.
Маша фыркнула.
— У него есть глаза! Значит, он увидит, что я — лучшая кандидатура. Не уверена, что смогу делить мужа с другими, правда. Но это ведь и не обязательно. Вы вот с папой вдвоём живёте же.
— Барон, не обращайте внимания, — сказала княгиня. — Она просто ребёнок.
— Ненадолго! — заявила Маша. — Хочешь апельсиновый сок? Перед тобой стоит кувшин. Свежевыжатый. Где стаканы, ты знаешь.
— Хочу, — я подошёл к шкафу, достал высокий стакан с золотой монограммой Шуваловых и наполнил его соком. Отхлебнул. Прекрасно! Даже удивительно, что в этом мире можно раздобыть апельсины. В городе они, во всяком случае, не растут. Разве что в каких-нибудь оранжереях? — Я хотел спросить кое о чём.
— Валяй, не стесняйся, — кивнула Маша. — Тут все свои.
— У меня двенадцать Игл Малика лежат без дела. Думаю, для статуса нужно обзавестись хотя бы парочкой ручных гулей.
— Непременно, — согласилась Маша. — Вот только с кем ты пойдёшь на Дикую охоту? У тебя нет ни Псарей, ни Загонщиков, ни Ловчих.
— Ни Охотников, — добавила княгиня. — Но, думаю, барон это понимает. А значит, у него какая-то другая идея.
— Именно, — кивнул я, отхлебнув ещё сока. — Трупы гулей, убитых во время нападения на мой удел, являются моей собственностью. Верно?
— Ага. Только на что они тебе?
— Почему бы не ударить парочку из них агриками, чтобы оживить, и вонзить им в шеи Иглы Малика?
— Видите ли, барон, — вздохнула княгиня. — Тела мёртвых гулей теряют свои удивительные свойства и разлагаются, как обычная плоть. Так что вы опоздали. Сейчас на вашем складе находятся просто гниющие трупы, от которых давно пора избавиться.
Чёрт!
— Поня-я-тно… — протянул я. — Хм… Значит, облом.
— Выходит, так, — согласилась княгиня. — Но спешки ведь нет? Пока можно обойтись и без гулей?
Я удручённо кивнул.
— Как у вас успехи в школе? Не всё забыли?
— Постепенно припоминаю. К тому же, у нас хорошие учителя.
— Мам, а как у тебя дела в больнице? — спросила вдруг Маша. — Строительство нового корпуса, наконец, начали?
— Да, милая, но это дело долгое.
— Мама курирует госпиталь нашего клана, — пояснила мне княжна. — Как и положено особе в таком высоком положении, — добавила она с лукавой улыбкой. — Мужчины думаю, как убивать поэффективней, а женщины — как лечить получше. Таков наш долг.
— Всё верно, зайка, — одобрила Александра Кирилловна. — Традиции нужно чтить. А если пример подаёт сама императрица, то особенно.