— С удовольствием, — сказал я, когда Женя, наконец, перестала тараторить. — Очень признателен, что позвали, ребята.
Ильина просияла. Кажется, она боялась, что я могу отказаться. Вот бы узнать, зачем ей меня приглашать. Нет, я не дурачок, и помню, как её восхитило, что новый знакомый — последний ассасин Камнегорска, однако этого маловато, чтобы запасть на меня. Или нет? Чёрт, с этим женским полом хрен разберёшься! Сколько лет живу, а так и не научился читать с листа, как говорится. Всегда-то у них кроется какой-нибудь подвох. Простое усложняют, а сложное для них — раз плюнуть. В общем, не стремятся облегчить жизнь нашему брату.
— Когда сбор? — поинтересовался я, снова принимаясь за еду.
— М-м… — Женя обвела взглядом одноклассников. — Вообще, планировали сегодня.
— Увы, сегодня не смогу. Дела.
Мне предстоит встреча с бароном Маргасовым. Нужно выклянчить у него спеца по вооружению.
— Тогда завтра? — быстро спросила Женя.
— Каждый день, что ли, будете собираться?
— Нет, зачем? Просто перенесём.
— Ради меня? Не надо. Думаю, ничего страшного не случится, если я присоединюсь к вам чуть позже.
Однако Женя не собиралась сдаваться.
— Мы не торопимся, — сказала она. — Встретимся завтра. Никто же не против?
— Нет, что ты, — ухмыльнулась Аня.
Ильина метнула на неё предупреждающий взгляд. Кто-то более впечатлительный мог бы об него обжечься. Но Аня только отвернулась, чтобы спрятать улыбку.
Похоже, у Жени на меня личные планы, и княжна в курсе. Так, это объясняет приглашение в проект.
— Значит, завтра, — сказал я. — Постараюсь вас не подвести. Спасибо за доверие и всё такое.
На следующей перемене Артём показался мне смущённым. Он мялся, словно не решаясь что-то сказать.
— В чём дело? — спросил я. — Выглядишь, как будто собираешься признаться в любви. Не мне, надеюсь?
Артём бросил на меня испуганный взгляд.
— Как ты догадался?!
— В смысле?! — насторожился я. — Только не говори, что ты…
— Да, мне нравится Аня! — выпалил парень. — Очень нравится! Ну, вот, теперь ты знаешь!
Я выдохнул с облегчением.
— Значит, Аня… Ну, удачи, дружище. Что тут скажешь?
Артём понурился.
— Удача, это, конечно, хорошо. Но боюсь, её одной будет маловато.
Тут я с ним был полностью согласен. Княжна, да ещё и на год старше. В их возрасте это имеет значение.
— Говорят, её выдадут за тебя, — заявил вдруг Артём с горечью. — Это правда?
Я поднял брови.
— С чего ты взял?
— А что, нет?
— Во-первых, я пока жениться не собираюсь. Мне только пятнадцать. Во-вторых, зачем я Шуваловым? Сам подумай. У меня ж ничего нет.
— У тебя есть Дар.
— У них тоже. Ради одного этого они не станут выдавать замуж Аню. К тому же, брак со мной означает огромные расходы на восстановление удела. Думаешь, Шуваловым это надо? Найдутся и без них желающие. Так что, если ты из-за этого загоняешься, то не надо.