Тем временем они пробирались все дальше в лес. В какой-то момент Диосу пришлось оставить лошадь: она не смогла бы преодолеть колючие заросли. Для Эни это тоже было непросто, но Диос подхватил ее на руки и легко перенес через препятствие. Только когда он опустил ее на землю, она вдруг поняла, что не знает главного.

— Куда мы идем?

— Исполнять твою мечту.

— Что? Какую?

— Ты же хотела увидеть сильфов?

Эни от удивления онемела. За всеми событиями, произошедшими в Предгорье, она и думать забыла о сильфах и сжилась с мыслью, что если вокруг и можно на кого-то наткнуться, то разве что на инцариев, Гениев и, как выяснилось сегодня, разбойничающих эвендинов. Уж не вздумал ли Диос шутить? Но нет, он был вполне серьезен.

— Разве они здесь есть?

— Есть, хотя встретиться с ними непросто.

Они выбрались на узкую прогалину. Среди камней, густо облепленных мхом, лениво струился чистый ручеек. Дерево, нависшее над ним, было таким старым, что, казалось, уже не выдерживало тяжести листвы и веток и норовило окунуться в воду. Приятно пахло зеленью, свежестью и сладостью — должно быть, неподалеку цвело какое-то растение.

— Вот и пришли, — Диос остановился. — Покажись, Антарэль, сделай милость.

Потянулись секунды. Эни напрягала зрение, пытаясь высмотреть хоть что-нибудь, но прошла минута, и ничего не произошло. Она снова заподозрила, что, быть может, это неудачная шутка, но вдруг из листвы прямо в ручей заструился поблескивающий туман: он не смешался с водой, а заскользил прямо по ней, на глазах превращаясь в облако, а затем принимая форму человеческого силуэта… Зрелище было красивым и завораживающим. Вскоре в ручье возникла призрачная фигура, своими дымчатыми очертаниями напоминавшая ильфитов, но не темная, а удивительно светлая. Лицо сильфа было узким и острым, глаза поблескивали влагой лесного ручья, вместо волос мерцало туманное облако. Все его тело почти полностью опутывала блестящая серебристая нить, при взгляде на которую нельзя было не вспомнить о воздушных струнах.

Эни подумала, не должны ли они склониться перед этим удивительным существом, как перед тем, кого Предвечные создали прежде всех остальных. Но сильф вдруг сам преклонил колено — перед Диосом.

— Я показался, как ты и хотел, — сказал он. Его голос напоминал шелест листьев.

— Я рад. Давай поговорим.

Антарэль встал и посмотрел на изумленную Эни. Происходящее не укладывалось у нее в голове. Во-первых, она видела перед собой настоящего сильфа. Во-вторых, этот сильф почему-то выражал свое почтение Диосу.

— Эндара давно мечтала увидеть сильфа, — сказал он, улыбнувшись.