Гильем и Тард не успели проследить за его взглядом. Откуда-то снизу стремительно вырвались огромные тени, и спустя мгновение на площадку приземлились трое симарглов. Едва их ноги коснулись твердой поверхности, как крылья превратились в руки, а с голов и спин исчез покров из темно-коричневых перьев. Они стали неотличимы от обычных людей, с тем исключением, что были странно одеты — в шкуры горных животных и с черепами, привязанными к груди. У двоих они были козлиными, у одного — орлиный.

— Предсказуемо, — сказал симаргл с орлиным черепом, глядя на Эрнальда. — От тебя ожидали чего-то подобного.

Эрнальд ничего не ответил. За него вступился Тард:

— Никто из нас не желает вам зла. Мы пришли с миром.

— Нас послал Диос, — нетерпеливо вмешался Гильем. — Нам нужна ваша помощь. Люди пытаются проложить дорогу через горы, так что…

Его слова не произвели на симарглов ровным счетом никакого впечатления.

— Вы тоже люди, — сказал другой. — Все одно.

— Никому из вас не добраться до нашей обители, — добавил третий и хмуро посмотрел на Эрнальда, как бы договаривая, что без его помощи они не прошли бы и сюда.

— Нам-то точно нет, — хмыкнул Гильем. — Но вы ведь не могли не слышать, что устроили Гении Готтрана? Разве вам все равно, что они крушат все направо и налево?

Эрнальд жестом попросил его замолчать и тихо проговорил:

— Мы идем дать им отпор. Диос просил заручиться вашей поддержкой. Без вашей помощи у нас мало шансов на успех.

— Разве ему недостаточного одного симаргла в отряде, хотя бы и бескрылого?

Внешне Эрнальд не дрогнул, только низко опустил голову, но Гильем и Тард сумели почувствовать тяжесть нанесенного ему удара.

— Так симарглы относятся друг к другу, да? — бесстрашно напустился на обидчика Гильем. — Тогда Диос зря отправил нас к вам: вы ничем не лучше людей. А то и хуже.

Симаргл с орлиным черепом взмахнул рукой. Жест казался практически безобидным, но на короткий миг его рука превратилась в большое крыло, и Гильем чуть не рухнул в пропасть. Тард успел ухватить его за плечо, а Эрнальд — поддержать с другой стороны.

— Следи за своим языком, глупец, — сказал другой симаргл. — Ты даже не Гений, а смеешь бросаться оскорблениями.

— Что делает его посмелее вас, — ответил Тард. — Да, мы не Гении, но все равно решили присоединиться к Диосу. Знаете, где он сейчас? Сражается с ильфитами, — он указал на черное облако, которое так и стояло за лесом, и с такой высоты выглядело еще более зловещим. — Сражается в том числе и ради вас. Мы намерены прогнать Гениев и решили просить у вас помощи, потому что горы — ваш дом. Но если вы предпочитаете затаиться на вершине — будь что будет, мы пойдем одни.