— Я был уверен, что короля зовут иначе, — ответил Тард.

— Королю не пристало лично разбираться со всяким сбродом.

— Ах, а Готтрану пристало? Не поспоришь.

Бертрам побагровел и скомандовал нападение. Солдаты ринулись в бой.

Сверкали лезвия, раздавался лязг металла. Вопреки ожиданиям Ирмиэля и Бертрама, быстро разделаться с Темнокрылыми не удалось: они неистово размахивали мечами, ловко отражая атаки и тут же переходя в наступление. Крики и стоны раненых пока слышались только со стороны отряда Осберта.

Но как бы ни было велико мастерство Гильема, Эрнальда, Одера и Тарда, они вчетвером не могли выстоять против дюжины человек. В конце концов их взяли в кольцо. Однако они не собирались так легко отдавать свои жизни.

При этом солдатам было невдомек, что, если Темнокрылые захотели бы бежать, они всегда могли бы это сделать. Но это значило подвести Диоса, а такого не мог допустить ни один из них.

— Постарайтесь взять их живыми! — крикнул Ирмиэль. — Хотя бы одного! — он рассчитывал, что уговорами или пытками сможет извлечь у пленников немало ценной информации о Предгорье.

Его приказ неожиданно дал Темнокрылым преимущество: солдаты, не наученные, как действовать в такой ситуации, замешкались, и Гильем и Тард, не щадя себя в порыве остервенения, прорвали окружение.

— Идиоты, — процедил Бертрам сквозь зубы и яростно метнул в них молнию: пылающий заряд словно из ниоткуда появился прямо в его руке.

Тард вовремя заметил это движение и, не растерявшись, подставил под сверкающую стрелу лезвие своего меча. Бертрам и Ирмиэль тщетно пытались скрыть свое изумление. Вопреки ожиданиям, заряд не убил Тарда: меч отразил магическую атаку, направив ее в землю.

Бертрам ничего не понял, но Ирмиэль знал, в чем дело. Заговоренное оружие. Гении Готтрана пытались практиковать подобную технику, известную эвендинам с древних времен, однако сколько-нибудь ощутимых успехов не достигли.

Это возвращало к прежней догадке: за спиной Йорана стоят серьезные силы. Ирмиэль хотел скомандовать взять Тарда живым, но вовремя осекся: наступать дважды на одни и те же грабли не хотелось.

Он решил действовать сам. Лучше всего ему удавалось обращаться с огнем, но гореть в горах было нечему, поэтому Ирмиэль достал из ножен меч и вступил в ближний бой. В этом он был не слишком хорош, но для воплощения его плана особого мастерства и не требовалось. Ирмиэль всего пару раз отбил меч Тарда, потом улучил момент, с помощью магии создал искру и бросил ее на плащ противника. Уловка непременно сработала бы, если бы не Гильем. Не отрываясь от боя сразу с двумя солдатами, он крикнул: «Тард, плащ!» Тард не глядя сорвал с плеч пылающий покров и бросил его на землю. При этом он ни на секунду не отвлекся от сражения и, изловчившись, ранил Ирмиэля в плечо.