— А вторая?

— Скажу, если вы уберете руку, мистер, и обещаете разобраться перед тем, как кого-то наказывать. В конце концов, мы на нее не нападали!

— Говорите, — отступил я на шаг.

— Тут был такой фарш из нападавших… Криминалисты сказали, что могут собрать от четырех до восьми человек. — Потерянно произнес профессор. — Но я представил мисс О’Хилли к награде как ныне живую! Я за первую версию.

— Так, — прикрыл я глаза.

Судя по всему, где-то по городу бегает стальная саранча с мозгами юной девушки и желанием совершать подвиги. Это вовремя я уезжаю.

— Простите, мистер Генри. Если бы я сделал как вы велели…

— У вас еще есть шанс, профессор.

— Изменить прошлое?

— Нет. Сделать так, как я велю. Мне нужна ванна для возвышения. Для себя, максимально защищенная. Нужна немедленно. Реагенты не нужны, у меня все с собой, — встряхнул я баулом на плече.

— На какой срок? — Деловито уточнил он.

— Часа на два. Сожру Реликта.

— О-о-о!… Умоляю, разрешите наблюдать!..

— Я ставлю охрану, которая сожрет всех посторонних, — покачал я головой.

— М-да? Очень жаль. Но хотя бы через приборы!

— Эти — ладно.

— А что у вас в сумках? Эту я знаю… — С тоской он покосился на черную, кожаную, днем еще принадлежащую ему. — А в остальных?

— Цветы и мертвый президент, разве не видно? — Оскалился я. — Профессор, еще секунда промедления — и я запрещаю приборы.

— Все будет немедленно! — Заволновался он. — Пойдемте за мной! — Побежал он прямо по кровавым следам. — Все уже готово! Как раз заменили после прошлого гостя!..

— После мисс О’Хилли?

— Клянусь, это лучшее и самое безопасное место! Нападение было в коридоре! Сюда бы они ни за что не пробились! — Открыл он действительно тяжелую железную дверь и юркнул внутрь.

Бассейн — угрюмый, в кафеле, под линиями желтых ламп. Очередной бассейн, поблескивающий пока еще чистой водой — прозрачной до дна. Очередная ступень к цели. Раньше я не знал какой. Теперь — знаю.

— Профессор? — Вопросительно посмотрел я на него.

— Что? Ах, конечно! Тут задвижка, которая закрывается и открывается только изнутри. Уровень вверху блокирую лично! — Указал он на квелого вида решетку, перекинутую от стены к стене над потолком. Дверь — такая же основательная, как внизу — там имелась. — Покидаю вас. И удачи!

«Так, народ, на выход».

С тела слезла чешуя, и, перебежав, замерла в дальнем углу тусклой зелено-красной ящерицей.

Соскочив с плеча, прыгнула пушистым котенком Хтонь и, потершись о ногу, заняла ближний угол. Зевнув и продемонстрировав где-то две тысячи зубов, принялась неотрывно смотреть на ящерицу.

Вышла из руки Спица — после второй, уже конкретно адресованной ей просьбы. Мол, да всегда была при мне. А против этих двух она ничего не имеет — верит сразу, что те ничего не злоумышляют и следить не будет.