Я вышел в коридор, и лампы над головой мягко моргнули. Словно переключили источники питания — от основного на резервный.
Значит, скоро и бывшие хозяева Реликта подтянутся.
Глава 9
Первое, что я сделал, вернувшись в нанятую квартиру — поднялся, рванул талантом над Новым городом, пытаясь продышаться. Хотелось холодного ветра с мелкой водяной крошкой в лицо — до покалывания на коже, до легкого озноба, чтобы спрятать руки в карманах, пытаясь согреться. Но в легких был безвкусный кондиционированный воздух, запертый внутри горы — и в какой-то момент вместо ощущения свободы и полета я ощутил, что задыхаюсь.
«Впрочем, мне даже дышать не обязательно», — напомнил я себе и прекратил попытки.
Стало спокойнее. Любое напоминание о преимуществе успокаивает.
И панорама звездной ночи, слегка разбавленная отсветами фонарей вдоль улиц долины, перестала вызывать тоску.
«Не могу вырваться и просто уйти?.. Могу… Но теперь не обязательно», — словно бы срезонировала прежняя мысль, усиливаясь, обволакивая.
Трупы в соседней квартире, заговорщики, владельцы города — все это перестало быть чем-то от чего нужно и хотелось бы бежать, а вид города — желанным образом, свободным от проблем. Потому что проблем, в общем-то, нет.
Я сосредоточился взглядом на комнате и сел на диван перед черным прямоугольником телевизора. На руке все еще медленно пульсировал каменный браслет с Реликтом — и долгий взгляд на него наконец-то расставил все в голове по местам.
Так-то я уже все понимал — и давненько действовал соответственно на внутреннем ощущении «правильности» поступков. Но теперь все оформилось в стройную логику — игровую, правда, но какая разница, если новые хозяева планеты упрямо пытались именно ее насадить в наши головы?
Преимущество — то, что ведет игроков вперед. Позволяет побеждать, подниматься после удара и идти снова — в гонке за новым преимуществом. Уровни, навыки, таланты — все выражается в понятных цифрах. Это, в общем-то, очевидно и понятно.
Но есть то, что цифрами объяснено не будет, но скажется на поведении любого игрока.
Преимущество — кроме спокойствия за свою жизнь, свободу и последствия поступков — в своей следующей, превосходной ступени дарует игроку Наглость. Ту самую — с большой буквы. И чем больше преимущества — тем больше будет Наглости.
В игре ты начинаешь напролом идти по локации, игнорируя нападки монстров. Раньше ты жался бы по самому краю, чтобы не попасться на глаза даже одной твари — а теперь пробегаешь насквозь, с ухмылкой глядя на оскаленные морды, которые не в силах даже оцарапать. В игре ты задираешь группу других игроков, и те в растерянности замирают, пытаясь распознать, есть ли за этой наглостью реальная сила, и решить, надо ли наказать незнакомца или лучше отвести взгляд?..