В жизни стало так много игры, что чужая наглость считывается точно так же — с опаской, с желанием не ввязываться. В Новом городе все тут же посмотрят на лоскут одежды возле сердца — но город ограничился только «красным — восьмым и выше» уровнем. Что, в общем-то, обесценивает эту шкалу для людей серьезных — «красных», привыкших разговаривать с «красными», и вновь приводит к оценке противника по косвенным признакам. Например, по Реликту на руке. И тогда Наглость посчитают законным правом.

Наглость необходима — иначе очередной Томми возьмет за руку и поведет зарабатывать для себя деньги. Немного проявленной наглости — и тот, вернувшись, тихонько сидит себе в кресле за раскрытой газетой, ждет указаний.

Скромность нужна, если планируешь на ней заработать. Для всего остального — в том числе переговоров — недостаток наглости приведет к тому, что придется делать людям больно. А этого я не любил.

Нет наглости — и все проблемы мира постараются повесить на твои плечи. Есть наглость — и проблему даже не упомянут рядом с твоим именем. Так изменился мир, а я все еще пытался быть со всеми «хорошим парнем». Моя ошибка.

«Итак, что такого сверх наглого я бы хотел?..» — разлегся я на диване, щелкнув пультом.

По ТВ показывали концовку какого-то фильма — хорошие персонажи знали, что побеждают, а плохие не знали, что проигрывают.

«А из-за чего вся проблема-то — Брюс Уиллис просто вовремя не показал медали, арсенал и список знакомств, пригрозив использовать все это без оглядки на последствия. Стали бы после этого на него прыгать?.. А теперь тем злодеям, кто выжил, предстоит дорогостоящее лечение. И город жалко…»

Новый город мне, к слову, нравился.

— Томми, а если все это кончится, таланты останутся? — Задумчиво уточнил я.

— Что — кончится? — Листнул тот газетой.

— Исчезнут Черные Обелиски, твари, проблемы с энергией… Наши таланты останутся при нас?

— Я ещё бутылку не допил, а вы с такими серьезными вопросами! — Заворчал старик, немедленно набулькав себе янтарной жидкости в низкий граненый стакан. — Дайте мне немного времени, и я готов обсудить все что угодно!

— Да я так, в общих чертах…

— Так в общих чертах не получится! Никто не знает, как все закончить!

— Я знаю. — Хмыкнул в ответ.

На что получил настороженную тишину.

— Вы это… Лучше никому такое не говорите. — Осторожно вымолвил Томми, замерев со стаканом в руке. — Еще поверят…

— А что плохого?

— Так… Вдруг действительно все таланты пропадут?.. Тут многие собрались жить вечно. Им не понравится.

— Понятно… — Щелкнул я кнопкой, переключая на другой канал.