— Мы вернулись, — послышался за стеной веселый голос Салли. — Шеф, вам сделать кофе?

— Не надо, спасибо.

— Как прошла консультация? — спросила девушка, заглядывая в кабинет. — Узнали что-то нужное?

— Да.

— Поняла, больше не отвлекаю. Вы точно не хотите кофе?

— Чуть позднее, ладно?

— Все-все, ухожу.

Дверь аккуратно закрылась и я вновь остался наедине со своими мыслями. Думать о том, что результаты четырехлетнего труда могут совсем скоро оказаться на свалке истории, было чертовски обидно, на задворках разума то и дело возникало гаденькое желание оставить все как есть и продолжить начатую работу, однако гордость все-таки одержала верх. В конце концов, я действительно старался изменить этот дерьмовый мир к лучшему, а не бегал за грантами от эксцентричных зажравшихся миллиардеров подобно другим своим коллегам.

Приняв окончательное решение, я открыл шаблон для внутренних докладов, быстро напечатал несколько строчек лаконичного текста, а затем перечитал получившееся сообщение и откинулся на спинку кресла, чувствуя, что прямо сейчас готовлюсь загнать первый гвоздь в крышку собственного гроба.

Согласно моей личной оценке, а также мнению привлеченных специалистов, переход к новой форме государственного управления возможен только при наличии передового генетического оружия, способного на протяжении короткого отрезка времени уничтожить наиболее авторитетных представителей оппонирующих сил. Поскольку данная задача находится вне сферы моей компетенции, я вынужден поднять вопрос о целесообразности дальнейшей разработки существующей теории. Курт Шнайдер.

— К черту.

Докладная записка отправилась к госпоже Ломбарди, а я чуть ли не впервые за все время работы в институте мысленно плюнул на внутренний распорядок дня, закрыл кабинет и ушел домой.

— Шеф, вы…

Отвечать на глупые вопросы не хотелось, разговаривать с присоединившимся ко мне на выходе из здания охранником — тоже. Хорошо еще, что бывший секретный агент оказался хорошим психологом и молчал большую часть совместной прогулки.

— Все в норме, Курт? Если захотите выпить или поговорить, я буду рядом.

— Спасибо, Джек. Просто дерьмовое настроение.

— Как скажете.

— Хорошего вечера.

— Вам тоже, Курт.

Я искренне считал, что реакция начальства последует на следующее же утро, однако никаких кардинальных изменений не случилось — Бьянка занималась своими делами, подчиненные дисциплинированно сидели за мониторами и время от времени награждали меня опасливыми взглядами, а институт жил прежней жизнью. Прошел день, второй, третий, я уже начал было собираться на личную встречу с госпожой Ломбарди, однако чуть ли не в самый последний момент увидел список подобранных виртуальным ассистентом новостей и на какое-то время выпал из реальности, раз за разом читая две идущие подряд заметки.