Мы обсудили детали. Коллекция будет включать тридцать шесть уникальных элементов — для каждого металла и стихии. Дизайн разработает Алла совместно с матерью, художницей дома Фаберже. Лимитированный тираж — по тысяче экземпляров каждого элемента. Цена выше базовой линейки на пятьдесят процентов.

— Когда начнём работу над дизайном? — спросила Алла.

— Как только подпишем соглашение с заводом и запустим массовое производство, — ответил я. — Через месяц можем приступать.

— Отлично!

Катерина взялась за планшет:

— Я подготовлю план продвижения и внесу ключевые этапы в график Аллы Михайловны. — Она посмотрела на часы и поднялась. — Прошу прощения, мне нужно бежать. Встреча с типографией по поводу рекламных материалов. Алла Михайловна, вы справитесь без меня?

— Конечно, Катюш, — махнула рукой графиня. — Беги, не опаздывай.

Мы попрощались с помощницей, и она стремительно покинула кафе, прижимая к груди ноутбук и планшет. Энергичная девушка — таких помощников надо беречь.

Повисла недолгая пауза. Алла нервно теребила салфетку, явно собираясь с духом. Я подождал, потягивая уже остывший американо.

— Александр Васильевич, — наконец начала она, — у меня есть к вам личная просьба. Понимаю, что это… не совсем в рамках нашего делового сотрудничества, но…

Она замолчала, подбирая слова. Я ободряюще кивнул:

— Слушаю вас.

— Я хочу поднять четвёртый ранг, — выпалила она. — Официально, без помощи артефактов. И мне нужна ваша помощь.

Неожиданный поворот.

— Разве у вас нет инструктора? — спросил я.

— Есть, — кивнула Алла. — Двое, если точно. Один по огненной магии, второй по воздушной. Оба хорошие специалисты и крутые маги, не спорю. Но… — она помолчала, — с вами всё по-другому.

— В каком смысле?

— Помните, как вы тогда объясняли мне про контроль пламени? — Алла посмотрела мне в глаза. — Вы не просто показали технику. Вы помогли мне почувствовать магию изнутри. Понять её природу. После ваших советов я действительно достигла некоторого прогресса. Пламя стало стабильнее, контроль улучшился. Мои инструкторы даже удивились.

Я вспомнил ту сцену в мастерской. А Самойлова, кажется, немного покраснела.

— Это хорошо, но…

— Я понимаю, что прошу многого, — перебила она. — Вы очень занятый человек. Бизнес, семья, куча дел. И наше… — она запнулась, — сближение может породить ненужные слухи. Люди любят сплетничать, особенно про меня.

— Это важно, — признал я. — И рискованно.

— Поэтому я обещаю — тренировки будут проходить в присутствии моих слуг и инструкторов, — торопливо продолжила Алла. — Никаких приватных встреч, всё максимально корректно.