Вот он! Третий справа в седьмом ряду от стены. Я специально подобрал кирпич с небольшим дефектом — сколом на углу. Этот скол должен быть здесь до сих пор…
Я провёл пальцем по поверхности кирпича и нашёл знакомую выемку. Да, это, определённо, он.
Я положил ладонь на кирпич и нащупал небольшое углубление в его центре.
Сердце забилось чаще. Полтора века ожидания приближались к концу. Я осторожно надавил на углубление и медленно вытащил кирпич.
Фонарик телефона осветил содержимое тайника.
В нише стоял небольшой ящик — больше туда ничего бы не поместилось, да и клад сам по себе был невелик.
Рука застыла в нескольких сантиметрах от ящика. Сверху донеслось тихое бормотание сторожа. Я замер и прислушался — нет, всё было в порядке. Порфирий Михайлович всегда воевал с воронами в саду и не любил их карканье.
Глубоко вдохнув, я коснулся крышки ящика.
Глава 6
Прикоснувшись к крышке, я сразу почувствовал неладное.
Магические контуры, которые я наводил на ящик полтора столетия назад, были неактивны. Я превратил его в артефакт с защитой, завязанной на кровь Фаберже. Крышка могла открыться, только если надавить в определённом месте на кнопку. А в кнопке был спрятан небольшой шип, который слегка прокалывал палец.
По капле крови артефакт определял принадлежность к роду Фаберже. Очень тонкая и сложная работа, но именно так в моё время было проще всего защитить секреты от чужаков.
Но артефакт был неактивен. И, судя по всему, уже очень давно.
А вот пыли, которой положено в избытке собраться на ящике, почти не было.
Я осторожно надавил на кнопку, выдержал маленький укол и поддел крышку ящика пальцами.
Ящик был пуст.
Совершенно, абсолютно, безнадёжно пуст.
— Да чтоб тебя… — прошептал я, глядя на голое дно металлической коробки.
Там должны были лежать несколько свёртков с самоцветами и готовыми изделиями. Брошь, два перстня, кулон. Но ничего из этого не было.
Полтора века ожиданий, риски, надежды — всё оказалось напрасным. Кто-то опередил меня. Неужели сын или внук всё же воспользовались тайником, но не рассказали о нём потомкам?
Я включил фонарик телефона на максимальную яркость и принялся изучать тайник.
Следы были. И они рассказывали неприятную историю.
На внутренней поверхности крышки виднелись отпечатки пальцев — размазанные, но различимые. Но самое печальное — следы были довольно свежими. Нет, вскрывали недавно. И это точно был не Василий.
Я упёрся на пятки и попытался оценить масштаб потерь.
Общая стоимость клада в современных ценах составляла не менее трёхсот тысяч рублей, а если продавать на аукционе, то ещё больше. Более чем достаточно для решения всех проблем семьи. Но главное — там был нужный изумруд!