Лидия Павловна обняла его почти по-матерински — за годы дружбы Денис действительно стал почти членом семьи.

— Денис, как же мы рады! Проходите, проходите.

С лестницы спускалась Лена.

Я невольно отметил, что сестрица постаралась. Новое платье — голубое, с кружевной отделкой, явно из тех, что берегут для особых случаев. Причёска свежая — локоны аккуратно уложены, в волосах серебряная заколка. И лёгкий румянец на щеках.

Для обеда с другом семьи она бы оделась, как на свидание.

Лена застенчиво остановилась на последней ступеньке.

— Денис Андреевич, добрый день.

Денис обернулся, увидел её — и на мгновение замер. Взгляд задержался чуть дольше, чем следовало бы при обычном приветствии. Я видел, как он моргнул, словно очнулся, и улыбнулся.

— Елена Васильевна. Добрый день. Вы… вы прекрасно выглядите.

Лена покраснела ещё сильнее и опустила глаза.

Мы прошли в столовую. Марья Ивановна забрала у Дениса корзину — едва удержав такую тяжесть — и понесла на кухню. Через секунду оттуда донеслось восторженное:

— Господи, да тут целое состояние!

Мы расселись за столом. Денис устроился напротив меня, родители по краям, Лена — рядом с Денисом, но не слишком близко.

Я не удержался от шутки.

— Денис, по какому поводу ты решил опустошить половину Елисеевского? — Я откинулся на спинку стула, усмехаясь. — Неужели женишься?

Денис рассмеялся — но покраснел. Лена резко побледнела. Потом тоже покраснела — до корней волос. Схватила салфетку и принялась старательно её разглаживать, уставившись в тарелку.

Отец пришёл на помощь.

— Или повышение по службе? — предположил Василий. — Что-то случилось в Департаменте?

Денис загадочно улыбнулся.

— Второе ближе к истине, Василий Фридрихович.

Тишина. Все смотрели на Дениса, ожидая продолжения. Он явно наслаждался моментом. Интрига удалась.

Марья Ивановна как раз внесла огромную супницу. Денис поднялся. Мы все посмотрели на него с удивлением.

— Прежде чем начать обед, хочу сообщить вам новость, — торжественно произнёс он. — Официально.

Василий отложил ложку. Мать замерла. Лена подняла голову и стиснула рукой салфетку, словно боялась услышать страшное. Денис выпрямился, словно на военном параде.

— Сегодня утром меня назначили временно исполняющим обязанности директора Департамента по контролю оборота магических артефактов, — объявил Ушаков.

Марья Ивановна так и застыла с супницей в руках.

Василий вскочил, чуть не опрокинув стул, бросился к Денису и энергично пожал ему руку.

— Поздравляю! Поздравляю, Денис Андреевич! Это огромный успех!

Лена тоже подошла к нему — застенчиво, но решительно.