* * *

Отца я поймал за утренним кофе.

Видок у меня, надо полагать, был соответствующий — небритый, с красными глазами и альбомом под мышкой, как у сумасшедшего изобретателя из дешёвого синематографа. Василий оглядел меня поверх чашки и отставил газету. По одному моему лицу он понял: ночь прошла не зря.

— Излагай, — сказал он. — Только сядь сначала, а то, боюсь, упадёшь.

Я сел и рассказал, к чему пришёл. Сбивчиво, перескакивая, тыкая карандашом в чертёж. Отец слушал молча, и по его лицу было трудно понять, понравилась ли ему эта идея.

— То есть, — медленно произнёс он, когда я выдохся, — ты предлагаешь построить артефакт, который сам себя ест.

— Который сам себя кормит, — поправил я. — Это разные вещи.

— Допустим. — Он постучал пальцем по столу. — Вопрос первый. Если он выпьет поле быстрее, чем твоя петля успеет его подпитать? Что тогда? Снова схема посыпется?

— Не успеет посыпаться, если обратный ход будет быстрее тяги. Я заложил возврат с упреждением. Камень ещё только тянется к мелким чёрным бриллиантам — а они уже подзаряжены из его же резервуара.

Василий хмыкнул, но кивнул.

— Допустим. Вопрос второй — начальный заряд. Откуда возьмётся первая искра, чтобы маховик закрутился?

— Из самого камня, — отозвался я. — У него внутри столько силы, что хватит на десяток таких яиц. Мне не нужно его наполнять — он уже полон под завязку. Мне нужно только открыть ему вентиль. И, кажется, я придумал, как это сделать. Нужен другой крупный бриллиант, который будет давать начальную искру и запускать процесс.

Отец покачал головой и снова углубился в изучение схемы.

— Ну, предположим, Саша. А что будем делать с тягой камня к носителю? С той, которая потянулась к тебе, когда ты давал импульсы. Где гарантия, что в замкнутом контуре она не найдёт лазейку?

— Лазейки нет. — Я ткнул карандашом в чертёж. — Петля замкнута. Камень не сможет тянуться наружу — у него под носом бесконечный круг, который вкуснее любого мастера. Сытому зверю охотиться лень.

— Хорошо. Последнее. — Василий всё никак не отступал, но это мне нравилось. Работа такого уровня требовала максимально критического подхода. — А если петля где-нибудь порвётся? Скол, трещина, неудачный удар — и замкнутый круг разомкнулся. Что сделает твой сытый зверь, оставшись без миски?

Я помолчал. Над этим я пока не думал.

— Тогда он потянется к ближайшему источнику, — признал я честно. — К тому, кто держит яйцо в руках.

— Вот. — Отец поднял палец. — Значит, контур должен успеть заглохнуть сам, едва петля нарушена. Не тянуться — а засыпать. Это обязательно нужно заложить сразу, на уровне вязи. Иначе Департамент Дениса твою красоту к показу не допустит. И будет прав.