Роберт Смит сидел в плетёном кресле на террасе одного из самых дорогих кафе, лениво помешивая соломинкой свой коктейль «Зелёная Фея на Отдыхе». Напиток был абсурдно-изумрудного цвета, украшен долькой карамболы, веточкой мяты и обязательным бумажным зонтиком. Вся эта композиция выглядела так же безупречно, как и сам Роберт в роли беззаботного туриста. Яркая рубашка, шорты-бермуды, сандалии и соломенная шляпа — идеальный камуфляж, который позволял ему раствориться в толпе таких же праздных отдыхающих.

Прошла неделя с тех пор, как мир перевернулся с ног на голову. Неделя с тех пор, как его бывший наниматель, вице-президент Грейдер, превратился из серого кардинала в государственного преступника, а его цель, капитан Волк, — из террориста в национального героя. Смит пил свой приторно-сладкий коктейль и смотрел новости на тонком, как лист бумаги, планшете.

— … Волны правды продолжают снова и снова накрывать нас с головой, дорогие зрители! — вещал с экрана гиперактивный осьминогоподобный журналист, размахивая всеми щупальцами одновременно. — Это Глуб-Морк, и я нахожусь на гребне информационной цунами! Корпорация «Меха», этот титанический левиафан, пожиравший конкурентов, сама оказалась проглочена! Корпорация «Робокорп Индастриз» капитана Волка, словно древний кракен, всплывший из глубин, поглотила своего врага без остатка! Биржи в панике! Акции десятков компаний превратились в пыль, а новая объединённая империя Волка взлетела так, словно её подбросил гейзер! Аналитики предрекают новую эру — эру Волка!

Смит хмыкнул. «Эра Волка». Звучало как название дешёвого боевика. Но, к сожалению, такова суровая реальность.

Картинка на экране сменилась. Теперь показывали телемост. С одной стороны каменное, непроницаемое лицо Волка в его неизменной чёрной шляпе. С другой шесть перепуганных до смерти лиц Совета Директоров Акватики.

— … и это ещё не всё! — захлёбывался от восторга Глуб-Морк. — Только что завершилось первое заседание капитана Волка с правителями плавучего города-курорта! Намечены пути дальнейшего сотрудничества, которые, по словам нашего источника в Совете, больше напоминают условия безоговорочной капитуляции! Акватика, цитадель роскоши и беззакония, склонила голову перед новым хищником!

Роберт отпил ещё немного коктейля. Он прекрасно помнил этих шестерых. Багратион Флинч, похотливый толстяк из «Киберкорпа». Изадора Векс, ледяная стерва из «Омега-Тех». Гроггар, бурлок из «Омнифабрики». Зур’Вект из «Сайрус-Новы». Старый Август Торн с глазами-имплантами из «Нейротека». И крысолюд Баал Нур, владелец «Техноса».