— Что⁈
И в этот момент мир за стёклами стал белым.
Беззвучная, ослепительная вспышка залила всё вокруг. Через несколько секунд до них дошла ударная волна, тряхнув минивэн, как игрушку. Мунину удалось удержать машину в воздухе. Он крутанул руль, выходя из заноса и завис на маневровых турбинах капотом в сторону базы…
Там, где был каньон, теперь поднимался к небу гигантский, уродливый гриб из огня, пыли и испарившегося камня. Он рос, клубился, пожирая облака. Чудовищный, молчаливый бог разрушения, рождённый в сердце Пустоши.
Мунин с ужасом смотрел на это зрелище, его руки мёртвой хваткой вцепились в баранку. Реактор. Она нажала что-то не то. И система охлаждения отказала. Цепная реакция…
Он медленно повернул голову и посмотрел на заднее сиденье. Сэша невинно хлопала ресницами, глядя на огненный гриб скорее с любопытством, чем со страхом.
— Кити-кити, бум! — восхитилась она.
Потом перевела взгляд на окаменевшее лицо Мунина и, почувствовав неладное, торопливо добавила, помахав лапками:
— Это не я! Честно-честно, кити-кити! Оно само!!!
Мунин отвернулся к рулю.
— Алиса, — сказал он системе управления. — Курс на ближайшее поселение. И включи классическую музыку.
«Улитка» растворилась в небе, унося прочь самую разрушительную силу в этом мире — любопытную кошку, которой стало скучно.
Глава 13 Репортаж века
Минивэн «Улитка» бесшумно скользил над рыжей, потрескавшейся почвой Пустоши, словно призрак, уставший от вечности. Его система «Стелс» и режим «Хамелеон» работали безупречно, превращая неказистый с виду семейный транспорт в невидимое пятно на фоне выжженного ландшафта.
Внутри, однако, царила атмосфера, далёкая от призрачного спокойствия.
Аристарх Мунин мёртвой хваткой вцепился в руль, хотя машина летела на автопилоте. Взгляд айтишника был прикован к лобовому стеклу, но видел он не унылые пейзажи, а огненный гриб, распустившийся в небе совсем недавно. Мысли в голове айтишника напоминали испуганный рой пчёл, мечущийся в горящем улье.
Первая, самая жирная и злая пчела, жужжала о Магнусах. Их теперь двое. Один — старый, предсказуемый в своей паранойе паук, сидящий в центре своей корпоративной паутины в Лиходаре. Другой — его молодая, злая, гениальная и, что самое страшное, абсолютно свободная копия, умчавшаяся в неизвестном направлении на лучшем в мире летающем Цверге. Как его теперь искать?
«Мухолёт» наверняка уже сто раз сменил курс, залёг на дно в какой-нибудь заброшенной шахте или каньоне, обрубив все возможные каналы связи. Клон не идиот. Он знает, что на него объявлена охота, и ведёт себя соответственно. А значит, вся их рискованная вылазка, весь этот шпионаж и взрывы… всё напрасно. След остыл, не успев даже как следует нагреться.