Я осушил бокал, встал и, повинуясь древней традиции, по очереди поцеловал всех своих жён, пока шум в зале не перерос в овации. Едва стихли последние хлопки, как двери в зал широко распахнулись, и роботы-официанты торжественно вкатили внутрь исполинский, многоэтажный торт. На вершине красовались фигурки: я в шляпе и восемь моих жён.

Сэша чуть не лишилась чувств от восторга.

— Смотрите, смотрите, это мы! — запищала она. — Нужно обязательно отрезать Монике и Змею хороший кусок на дорожку! Самый вкусный, самый красивый! Чтобы они не плакали!

И тут раздался треск. Резкий, как автоматная очередь. А за ним — оглушительный хлопок. Прямо над головой Хур-Хура расцвёл ослепительно-алый пион фейерверка. Гости ахнули. Шушундрики, устав ждать, решили, что время фейерверков пришло. Прямо в фуршетном зале, мать их!

Секунда тишины, а потом зал превратился в зону боевых действий. Огненные шмели с шипением вырывались на свободу, врезались в хрустальные люстры, осыпая гостей дождём осколков, отскакивали от колонн и с треском били в витражи, круша замысловатые изображения лебедей. Гости с криками ныряли под столы.

Я остался на месте. Сидел, пил шампанское и смотрел на искрящийся, грохочущий, ослепительно-яркий хаос. Рядом со мной, на корточках, прятался под столом отец Евлампий.

— Я пришлю вам счёт! — жалобно прокричал он. — За разрушения! За осквернение! За моральный ущерб!

Среди творящегося великолепия я заметил движение. Магнус, воспользовавшись суетой, целеустремлённо продвигался к выходу. Он уже почти достиг заветных дверей. Но не судьба.

Сэша, только что радостно хлопавшая в ладоши при очередном залпе, вдруг замерла. Её ушки встали торчком. Она развернулась с грацией, немыслимой для девушки в платье размером с дирижабль, и в три прыжка настигла беглеца, схватив его за воротник прямо у дверной ручки.

— Кити-кити, Магнусик! А куда это ты собрался?

Он резко выпрямился, сбросил её руку. В его глазах промелькнуло что-то от прежнего Кощея.

— Прочь с дороги, пушистая дрянь! — рявкнул он, замахиваясь, чтобы грубо оттолкнуть её. — Я не собираюсь больше…

Договорить он не успел. Сэша провела приём. Пышные юбки взметнулись белым облаком, и её изящная ножка в туфельке нанесла сокрушительный удар точно в пах.

Звук был такой, словно кто-то пнул спелый арбуз. Магнус издал тонкий, задушенный писк и сложился пополам, оседая на мраморный пол. Его лицо приобрело цвет болотной тины.

Я сделал ещё глоток шампанского. Прекрасный букет.

Мои жёны, прекратившие прятаться от фейерверков, с интересом наблюдали за экзекуцией.