— Поверь мне… — я улыбнулся кровавой улыбкой. — Там будет всё. Шляпа отражает меня по всей временной линии! Стоит только создать болванку с моей личностью, и она синхронизируется! Она сама подтянет всё остальное, потому что она существует вне времени! В ней уже есть я из будущего, потому что я из прошлого сейчас стану ею! Это квантовая запутанность, мать твою! Просто. Сделай. Это.

Чип замолчал. И в этой тишине я услышал, как щёлкнул какой-то невидимый тумблер в его логических цепях.

ОСОЗНАЛ. МЕНЯЮ ПРОТОКОЛ. ПЕРЕНАПРАВЛЯЮ ПОТОК. ИСХОДНИК — НЕ ОБЪЕКТ «ШЛЯПА-1», А ОБЪЕКТ «МОЗГ КАПИТАНА». НАЧИНАЮ ПРЯМОЕ СЛИЯНИЕ.

И мир окрасился в белое.

Багровое сияние ярости уступило место чистому, ослепительному свету информационного слияния. Я перестал чувствовать руки. Перестал чувствовать холод дождя и жар огня. Я чувствовал только поток. Энергия, до этого терзавшая моё тело, изменила направление. Она хлынула из меня, унося с собой всё, чем я был.

Старая шляпа в моей левой руке рассыпалась в прах. А новая, в правой, вспыхнула.

Моя память вскрылась, как консервная банка. И из неё хлынуло всё.

Перед глазами, как в калейдоскопе, замелькали образы.

Я увидел Сэшу. Она сидела на кухне избушки, вся перемазанная кремом, и протягивала мне кекс. «Попробуй, Волк! Это с секретным ингредиентом! С любовью, кити-кити!». Её уши подрагивали, а в глазах было столько тепла, что можно обогреть целую планету.

А вот Кармилла. Её ядовитая усмешка, её ярость и страсть. Наш безумный танец на съезде магнатов. Её удивлённое лицо, когда я впервые подчинил её волосы. Её капризы в будущем: «Принеси мне солёных огурцов!»

ЗАПИСЬ ПАМЯТИ — 30%. СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ ТЕЛА — 45%. ВЫ УМИРАЕТЕ, КАПИТАН.

«Не отвлекай», — велел я.

Сосредоточенное лицо Ди-Ди, перепачканное машинным маслом, её гениальные идеи, её «Ядрёна гайка!» и тёплые объятия после долгого дня. Её сын. Мой сын. Дэн. «Заканчивай с этим, пап».

Я увидел Лексу. Ещё в полицейской форме. Упрямый взгляд, недоверие, которое сменилось любовью. Её сила и слабость, мечта о справедливости и раскаяние за предательство подруг. И её маленькие копии, играющие в войну в коридорах моей избушки.

КЛЕТОЧНЫЙ РАСПАД НЕОБРАТИМ! РЕГЕНЕРАЦИЯ ОТКАЗАЛА! ВАМ ОСТАЛОСЬ ЖИТЬ… 17 СЕКУНД! МЫ НЕ УСПЕЕМ!

«Успеем».

Роза. Молчаливая, кроткая, сильная. Её лианы, спасающие меня. Её слёзы, когда она смотрела мыльные оперы. Её ужас в зеркальной комнате. Её обугленное тело, когда она до последнего защищала меня от лазеров…

Моя Шондра. Нежная, домашняя, но решительная в бою. Скрывающая секрет, которого незачем стыдиться. Всегда готовая прикрыть меня и подруг. Избавившаяся от шрамов войны, чтобы больше мне нравиться, хотя они говорили о её подвиге.