Как только Карл-2 переступает порог, один из глаз резко фокусируется на нём. Затем ещё несколько. И вот уже десятки зрачков следят за каждым его движением.

Демон медленно поворачивает голову, её губы растягиваются в змеиной улыбке.

— Где моя еда? — её голос низкий, переливающийся и голодный.

Карл-2 нервно сглатывает, дрожащими пальцами протягивает ей кристалл.

— Вот, хозяин…

Демон Мираж принимает артефакт, прищуривает несколько глаз, затем сжимает кристалл в тонких пальцах.

Тишина.

Потом ещё тишина.

Карл-2 начинает нервничать.

Демон смотрит на кристалл с недоумением, будто не сразу понимает, что с ним не так. Затем её брови медленно хмурятся.

— Это же… пустышка.

Карл-2 дёргается.

— Полная пустышка, — рычит Демон. — Тут ничего нет. Ни капли эмоций!

Она поднимает взгляд.

Карл-2 отступает на шаг, его голос срывается на паническое хрипение:

— Как это нет?..

Демон медленно поднимается с трона.

— Это ты мне объясни. Провести меня вздумал, червяк⁈

Глаза на её руках открываются все разом. Десяток зрачков устремляются прямо в него.

Карл-2 открывает рот, но не успевает сказать ни слова — у него просто не остаётся сил даже стоять. Ноги подгибаются, тело бахается на колени, а затем, словно сломанная кукла, он валится лицом вниз. Глаза остекленели. Пустая оболочка. Высосанная до дна.

Демон молчит, несколько секунд с охреневшим лицом просто смотрит на труп, затем с яростью сжимает кристалл в кулаке. Раздаётся хруст, и артефакт рассыпается в пыль.

— Какого хрена⁈ — рявкает она, швыряя обломки в стену.

Сотни глаз на её теле бешено вращаются, круглые и офигевшие.

— Почему ты сдох⁈ Что за херня⁈

Демон и представить себе не мог, что его прислужника высосало до дна благодаря проделкам одного телепата.

* * *

Я снова лежу на своей лежанке в камере, лениво жуя яблоко, которое Ломтик заботливо подкинул из Невского замка. Старуха и старик, быстро освоившись с новыми угощениями, уже вовсю хрумкают шоколадные батончики, причмокивая от удовольствия.

— Вы только этикетки прячьте, — напоминаю я, наблюдая, как они жадно грызут лакомства, чуть ли не облизывая обёртки. — Чтобы нас рогатые не спалили.

— Мы тоже рогатые, внучок, — с набитым ртом замечает старик.

— И то верно, — соглашаюсь. — Но это ненадолго.

Собираюсь снова погрузиться в медитацию, но, конечно, не судьба.

На пороге появляется Карл-3.

Да, будем звать его так, потому что Карл-2, судя по всему, уже почил с миром. И, видимо, местная кадровая политика работает быстро — вместо него прислали нового заражённого, очередного предателя, который когда-то был человеком, но теперь поклоняется Демону.