Откидываюсь в кресле, позволяю себе несколько секунд абсолютной тишины. Пальцы машинально постукивают по подлокотнику, а мысли уже уплывают в сторону. Внимание скользит к лежащему на краю стола предмету — жёлтой сфере.

Что это вообще за штука и откуда взялась — полная загадка. Проверял уже всё, что мог: и сканировал, и разбирал по структуре — но внутри одна сплошная аномалия. Чистая, плотная сила не поддаётся расщеплению и не реагирует ни на одно воздействие.

Полубоги, видно, умели делать загадки на совесть.

Дверь распахивается без стука. Входят Лена и Ауст. Без стука — потому что Лена уже попросилась зайти по мыслеречи.

Лена собрана и задумчива — значит, что-то весомое. Ауст, как обычно, высокомерно задирает подбородок.

— Даня, новости, — Лена вся в нетерпении.

— Какие?

— Ваше Величество, пришло сообщение из Царства Российского, — говорит Ауст. — Там упал посланник Кузни-Горы.

— Упал? — не понял я.

— Да, с неба свалился в железном куполе.

— Это рядом со Сковородщиной, — поясняет Лена. — Гвардия уже отчиталась. А ещё на место выехала Охранка.

— Посланник хочет встретиться с тобой лично, — добавляет Ауст. — Непонятно только, почему он упал не в Багровых Землях.

— Видимо, Древний Кузнец показывает, что знает, кто такой Даня и сколько у него владений, — предполагает Лена.

Я беру жёлтую сферу со стола, перекатываю её в ладонях и поглядываю на Ауста. Некромаг, похоже, не в курсе, что это необычная штука. Что ж, значит, многие дроу с ней не сталкивались.

Усмехаюсь, глядя на обоих:

— Ну что ж, пора прогуляться в Сковородщину.

Кузня-Гора опять прислала металлолом. Эх, самый сложный противник для телепата. Впрочем, не зря же я постоянно собираю Легион. И на старуху бывает проруха.

* * *

Оранжевые горы, Багровые Земли

Лорд Золота нервно мерил шагами свои покои, словно зверь, загнанный в угол. Ходил взад-вперёд, перебирая в голове варианты. Всё рушилось. Его планы обваливались один за другим. Люди докладывали о непонятных запросах из Багровых Земель, над шахтами уже нависла угроза ревизий и проверок. Вот она — расплата за самоуверенность и болтливость. Сам виноват: повёлся у леди Гюрзы, выдал лишнее регенту Камиле, а теперь всё это обернулось против него. Возможно, брюнетка всего лишь блефовала, что знает о шахтах, но последствия стали реальными.

Лорд Золота резко останавливается, стискивает кулаки до хруста; пот скатывается по вискам и падает на мрамор, оставляя тёмные пятна.

— Как же разобраться? — глухо выдыхает он, почти не осознавая, что говорит вслух. — Если всё вскроют — мне конец. Абсолютный. Всё, что строилось годами, пойдёт прахом.