Светка фыркает:

— Угу. Только я хочу следующего диверсанта.

— Ну ок, — улыбаюсь я, крутя артефакт в руке. — Скажи Зеле, чтобы она тебя оповестила. Но сама кидайся только если противник слабый.

Она закатывает глаза, но улыбается и выскакивает из комнаты. Я снова остаюсь один — с золотым шаром, тихо пульсирующим в ладони.

* * *

Золотой дворец, Оранжевые горы

Лорд Золота сидел в своём кабинете, засыпанном бумагами и артефактами, когда под ногами снова дрогнул пол. Воздух вибрировал, будто под замком проснулся стальной зверь. Секунду спустя из-под паркета вырвался клуб дыма, и сквозь него, с визгом и скрежетом металла, вылез железный крот. Паркет треснул, щепки посыпались веером. Это уже третий раз за месяц.

— Да сколько можно! — взорвался Лорд Золота, подскакивая на месте. — Ты опять продырявил мой пол, железная крыса!

Крот, будто не заметив раздражения дроу, тряхнул мордой, смахивая пыль и пепел. Его глаза-светильники ярко загорелись, выхватывая фигуру Лорда. Голос его прозвучал глухо, словно изнутри трубы:

— Древний Кузнец велел передать: тебе нужно устранить Филинова.

Лорд Золота резко встал. Стул отлетел назад, грохнувшись о стену. Он сжал кулаки, потом обрушил один из них на стол, отчего чернильница подпрыгнула, пролившись на документы.

— Устранить⁈ — рявкнул он. — Да вы с ума сошли! Вы же сами недавно говорили о союзе с ним! Почему Древний Кузнец передумал⁈

Крот медленно наклонил голову; металлические сегменты его тела лязгнули, и голос стал глубже, с металлическим резонансом, будто откуда-то из шахты:

— Древний Кузнец изменил мнение.

Лорд Золота шумно выдохнул.

— Да ты что! — рыкнул он. — Я сейчас и спрашиваю, что послужило причиной этого?

— Древний Кузнец велел тебе устранить Филинова, — словно не слыша, повторяет крот.

Лорд Золота едва не заорал, но, сдержавшись, поднял стул и уселся обратно.

— Филинов — и так моя головная боль. Всё равно жду его с проверкой. Обещал же, что явится. Вот только как всё это устроить, если у меня во дворце гостит Багровый Властелин?

Крот не ответил. Только продолжал стоять посреди комнаты, мерно поскребывая когтями по паркету.

Лорд Золота опускает руки на лицо.

— Передай своему хозяину: я подумаю, как это сделать. Но пусть не ждёт, что я полезу на рожон без подготовки.

Крот снова тряхнул мордой, втянулся обратно в дыру. Пол снова задрожал, трещины расползлись, и только через минуту всё стихло. Лорд Золота сидел, глядя на испорченный пол, и бормотал себе под нос:

— Ещё пару подкопов, и скоро я в подвал провалюсь к чёртовой матери…

* * *

Решаю взять с собой на ревизию к Лорду Золоту благоверных: Камилу, Лакомку, Свету, Лену, Машу, Настю — в общем, всех. Ну и для кучи — Грандбомжа и, конечно, Змейку. Пока размышляю, кого ещё добавить, дверь открывается, и в зал входит Лорд Угля. Как раз его и жду — он просил личной аудиенции. Здоровенный лорд-дроу неожиданно опускается на одно колено.