— До поры, — согласился Лорд Хлопка. — А потом посмотрим, действительно ли, он смертный.

«А еще нужны провокации, — подумал про себя Лорд Угля. — Поссорю-ка парочку лордов, доведу их до боестолкновения, и посмотрю, как отреагирует Филинов. Снова задействует тех чудовищ или предпримет что-то другое?»

Он и не догадывался, что в этот самый момент Лорд Хлопка обдумывал точно то же самое. Всё-таки лорды-дроу — порода одна: интригуют одинаково, даже не сговариваясь.

* * *

Поместье Ссил’Заратин, Нема

Лорд Питон сидел в своём кабинете, уткнувшись в бумаги, когда в дверь раздался осторожный стук.

— Войди, — коротко бросил он, не отрывая взгляда от документов.

Дверь открылась, и в проёме появилась Гюрза. Питон не поднял головы, не пригласил присесть — словно вовсе не заметил её. Она стояла молча, скрестив руки на груди, выжидая. Минута тянулась за минутой, стрелки часов ползли медленно. Так прошло почти четверть часа.

Наконец Питон отложил ручку, аккуратно сложил бумаги, словно нарочно затягивая паузу. Только после этого поднял взгляд на дочь. Уголки губ изогнулись в холодной, недоброй усмешке.

— Ну что, доченька, — протянул он лениво, с насмешкой в голосе, — ты всё-таки съездила к королю Даниле?

— Да, съездила, — спокойно ответила Гюрза, опустив руки и гордо выпрямившись.

Питон довольно хмыкнул, откинулся в кресле, переплёл пальцы под подбородком, удовлетворенный услышанным.

— Хорошо. Очень хорошо, — протянул Лорд Дерева, откинувшись в кресле. — Рад, что ты, наконец, образумилась и взялась выполнять моё поручение — сблизиться с королём-регентом, разумеется. Именно этого я от тебя и жду.

Гюрза посмотрела прямо на отца, без малейшего смущения.

— Нет, я ездила потому что меня вызвал во дворец король Данила.

— Он сам тебя вызвал? Почему в обход меня? — недоумевал Питон.

Леди равнодушно пожала плечами.

— Меня назначили леди-губернатором Гирзы.

Улыбка застыла у Питона на лице, потом медленно сползла. Он моргнул, потом вновь расплылся в широкой, хищной улыбке.

— О⁈ — произнёс он растянуто, смакуя новость. — Вот как. Да ты делаешь успехи, дочка! Леди-губернатор⁈ Это же какие… какие выгоды нам сулит, верно! Полномочия, ресурсы, влияние — всё при тебе.

— Мой долг, — ответила Гюрза твёрдо, — не позволять заключать невыгодные для Провинции контракты. Все подрядчики и партнёры будут выбираться строго через тендер. И к казне, — она сделала паузу, — посторонние доступа иметь не будут.

Питон нахмурился.

— Что значит «посторонние»? — произнёс он с нажимом. — Это ты родного отца называешь посторонним? Ты, кажется, забываешься, девочка. Род должен быть для тебя выше всего. Род держит тебя, кормит тебя, защищает тебя. И ты обязана думать о нём прежде, чем о каких-то там показателях эффективности региона.