Ланстер кланяется ещё раз, ровно и без спешки:

— Как прикажете, Ваше Багровейшество. Позвольте откланяться?

— Скучный ты, но иди-иди, — отмахивается Багровый.

Ланстер уходит, сохраняя внешнее спокойствие и достоинство, но внутренне у него всё клокочет от ярости. Мальчишка-регент — новый король Данила — вызывает у него бешенство и опасение. Если смертный юнец начнёт вникать в его дела, проверять отчёты, интересоваться цепочками поставок и финансовыми операциями — вся та сеть, через которую Ланстер отмывает доходы и направляет «излишки» в свои предприятия, всплывёт наружу. Налоги в казну идут исправно, по документам — как положено; остальное утекает через серию серых поставщиков и собственные рабовладельческие предприятия.

Но кто этот король Данила такой на самом деле? Так ли он смел, умен и опасен?

Ланстер принимает решение быстро. Он поедет в провинцию Гирзу — туда, где сейчас правит леди-губернатор Гюрза. Говорят, дочь Питона — фаворитка короля Данилы.

Когда-то Ланстер предлагал ей близость, а она отвергла такую почесть. Что ж, неважно. Пообщавшись с ней Ланстер поймет, какой на самом деле из мальчишки новый правитель, чего он хочет и готов ли на конфликт с самим Лордом Золотом, богатейшим лордом Багровых Земель.

* * *

После возвращения в Багровый дворец проходит день. Отоспался, немного развеялся — поиграл с сыновьями, показал Олежеку, как делать пси-тараканов, чтобы пугать служанок… Эх, каюсь, я не образцовый отец. Да и что теперь поделать — себя не переделаешь.

Вот сижу теперь, грустный, над бумагами, вспоминаю золотое время, когда можно было самому запускать тараканов по коридорам. Бумаги скучные, а детство — весёлое. И тут в дверь заходит Гумалин. Казид весь в пыли, взъерошенный, усталый и мрачный — как будто только что пробился через полконтинента.

— Ну что, вернулся? — спрашиваю коротко, не поднимая головы. — Садись, рассказывай.

— Да, шеф, — бурчит Гумалин, взбираясь на стул, который, как обычно, высоковат для его роста.— Был в Скалистых горах, говорил с казидом Белычем, к которому ты меня направил. Ох, и страстей он мне нарассказывал. Но всё равно я должен попасть в Кузню-Гору. Как бы там ни было опасно — если не пойду, свои не поймут. Да и сам я с детства мечтал туда попасть. Это же мечта!

Я усмехаюсь грустно:

— Как скажешь, Трезвенник. Мое дело — не отговорить, а предупредить тебя. Но знаешь, я сам собираюсь в Кузню-Гору.

— Ты⁈ — выпучил глаза казид. — Шеф, зачем тебе, связываться с Древним Кузнецом⁈

— Как ты мог заметить, я теперь король-регент, — развожу руки в стороны, словно бы обхватывая необъятные Багровые Земли. — Древний Кузнец ненавидит Багрового Властелина. Ему мало будет просто устранить старого врага, он захочет уничтожить и его империю. Ну а я не люблю массовые смерти, да и невыгодно мне это.