Странная мысль. Подчинится ли моим желаниям змея? Разумеется, нет, хоть в Библии и сказано, что Господь даровал нам, людям, власть над всеми зверями. Да мне и не хотелось «владычествовать над рыбами морскими, и над птицами небесными, и над зверями, и над всяким скотом» [25] . Мне хотелось защитить и сберечь этот пруд, эту землю и всех существ, которые на ней обитали. Я ощущала в себе то же неистовое стремление к территориальности, что и многие представители дикой природы. Здесь был мой дом. Мама могла увезти меня в Чарлстон, но никогда не сумела бы искоренить мою любовь к родному краю. – Лиззи! – окликнул меня Хейворд. – Что ты там делаешь? Давай к нам! Оказалось, что наш маленький отряд спешился и уже разбивает лагерь. Капитану тоже не терпелось присоединиться к остальным, и я прищелкнула языком. Мы выложили сделанные для пикника сэндвичи со спелыми помидорами и огурцами, холодную курицу и арбуз, опустили в пруд глиняные кувшины с водой, чтобы в знойный день в нашем распоряжении имелось освежающее холодное питье. Покончив с приготовлениями, мы с Кави скинули юбки, оставшись в одних панталонах и сорочках, и, по примеру мальчишек, залезли в пруд. Пока те шумно бултыхались, мы с подругой, делая синхронные гребки, переплыли пруд и вернулись обратно. Мне нравилось, что можно спокойно и свободно вскидывать над водой то одну, то другую руку, не борясь с течением и не опасаясь аллигаторов. Потом мы, отдуваясь, выбрались на берег и улеглись на мягкую траву, чтобы отдохнуть. На палящем солнце кожа и волосы у меня почти сразу высохли. И вообще моя возмутительно короткая стрижка очень мне полюбилась. Счастливо избавившись от «крысиного гнезда» на голове и зуда под волосами, теперь я в два счета приводила шевелюру в порядок, стоило лишь пропустить кудряшки сквозь пальцы. Я уже начала засыпать, когда на меня обрушился каскад холодных брызг. Я ойкнула, открыла глаза и увидела стоящего надо мной Хью, который мотал мокрой головой и весело смеялся. – Ты будто глупый пес! – возмутилась я, отталкивая его. – Что за хамство! Я только-только задремала. Хью растянулся рядом со мной на одеяле, распространяя вокруг себя прохладу пруда. Я приставила ладонь ко лбу, заслоняясь от солнца, и стала разглядывать его лицо, склонившееся надо мной. Оно было мокрое и загорелое, а глаза – такие же голубые, как небо у нас над головой. Мне захотелось дотронуться до этого лица, такого близкого; словно угадав мои мысли, Хью первый протянул руку к моим волосам, дернул и тут же отпустил пружинистый