она вернется. Кави наша названая сестра. Она обязательно вернется. Я посмотрела Триппу в глаза. Кажется, он был твердо уверен в том, что говорит. Это вселяло надежду. Юноша пошевелил длинными ногами и нагнул голову, пытаясь устроиться в тесном дупле поудобнее. – Похоже, я здесь уже не помещаюсь. Хорошо, что дерево продолжает расти, иначе, боюсь, вскоре я сюда совсем не втиснусь. – Странная штука жизнь, не так ли? – подумала я вслух. – Отчего же? – Вот уж не знала, что все так обернется. Я имею в виду, сегодня вечером. – Я покачала головой, все еще пребывая в недоумении. – Лез! Папа в самом деле предпочел мне Леза? Лишь потому, что я девочка? Лезэну наплевать на Мэйфилд, его волнует лишь престижность обладания поместьем. Трипп вздохнул. – Элиза, ты всю жизнь сталкивалась с предвзятостью. Не могу спокойно смотреть, как тебя вновь и вновь обижают и ущемляют. Возможно… настало время махнуть рукой. – Махнуть рукой на Мэйфилд? – возмутилась я, не веря, что Трипп мог предложить мне такое. Он кивнул. – Это как дупло. В детстве мы без труда сюда влезали, делились своими отроческими мечтами. Но теперь, – молодой человек неловко поерзал, – нам здесь тесно. Элиза, мы выросли из прежнего убежища! – Перестань, – прошептала я, не желая ничего слышать. Трипп помолчал. – Я не слишком-то религиозен, но мне нравится одна цитата из Экклезиаста. Полагаю, что на нынешнем перепутье эти слова имеют для нас особое значение: «Всему свое время, и время всякой вещи под небом». Я вскинула голову. – И какое сейчас время для меня – врачевать… или убивать? Трипп взял меня за руки. – Мы всегда будем с благодарностью вспоминать Мэйфилд. Он подарил нам идиллические годы. Я навек признателен ему за это. Однако пришла пора расстаться с детством. Ты должна смириться с отцовским решением. – Не знаю, смогу ли я когда-нибудь уехать отсюда. Ведь это мой дом, моя родина. – А сможешь ты ужиться с новым хозяином – Лезом? Мириться с его решениями… или их отсутствием? Я с трудом сглотнула, не в состоянии вообразить себе подобный сценарий после всего, что я сделала, после тех лет, которые отдала поместью. – С Хейвордом мы бы ужились, – честно ответила я и покачала головой. – Но не с Лезэном. – Я отстранилась от Триппа и отняла руки. – Ненавижу мужчин. Он засмеялся. – За исключением присутствующих, – поспешно добавила я. – Благодарю. – Что же делать? Я не хочу жить с матерью, но больше мне некуда податься. – Я закрыла лицо ладонями. Трипп подался вперед, дотронулся до моего плеча, желая утешить, и ласково