в блаженной лесной тишине, пока не сгустилась ночь. Внезапно до нас донесся треск выстрела. Мы резко остановились и повернули головы на звук. – Дробовик, – определила я, настороженно вглядываясь в темноту. – Стреляли в той стороне, – заметил Трипп, указывая на запад. Раздался еще один выстрел, а затем – жуткий стук, с которым неподалеку от нас свалилась на землю убитая птица. – Кто здесь? – крикнул Трипп. Мы услышали приближающийся шорох палой листвы, и минуту спустя из-за кустов появился Лезэн с охотничьим ружьем двенадцатого калибра в руках. Он по-прежнему был в смокинге, но уже без галстука и с расстегнутым воротничком. Брат остановился и криво усмехнулся. – Этот вопрос должен бы задавать я, – раздался его ответ. – Вообще-то тут мои владения. Язык у него заплетался, и я инстинктивно напряглась. – Эй, Лез, – беззлобно отозвался Трипп и указал на ружье, – следи за тем, куда направляешь ствол дробовика. – Он приветливо улыбнулся и немного пригнул дуло к земле. Я смотрела на брата с подозрением. Мне давно было известно, что, когда Лез злится или очень расстроен, он напивается и уходит в лес стрелять птиц. Бессмысленное кровопролитие не вызывало у него ни малейшего раскаяния. Он стрелял без разбора, оставляя мертвые тушки там, куда они падали. Я говорила об этом отцу, надеясь, что он прекратит бесчинства и устроит Лезэну выволочку, но папа лишь качал головой, стискивал челюсти и отмалчивался – он, который всегда учил нас не причинять вреда животным! И все же, несмотря ни на что, с отвращением подумала я, наследником Мэйфилда отец сделал именно Лезэна. – Почему ты злишься? – спросила я у брата. – Сегодня твой день. Ты герой. Окончил колледж. Стал хозяином Мэйфилда. Отец тобой гордится. – А как насчет тебя, сестрица? Ты мной гордишься? – Разве тебя волнуют мои чувства? Раньше тебе было на них наплевать. – Вовсе нет. Я знаю, ты предпочла бы, чтобы наследником стал Хейворд. Его ты всегда любила больше. Больше, чем того, кто никогда не лез вперед. – Хейворда больше нет, – возразила я. – Разве? Я чувствую его незримое присутствие. Он всегда тут. – Лез постучал пальцем по виску. – Думаешь, я согласился принять плантацию, чтобы папа мной гордился? – Он покачнулся, размахивая дробовиком, похожим на огромный грозящий палец. Трипп сделал шаг вперед и загородил меня. – Чертов Хейворд, – пробормотал Лезэн заплетающимся языком. – Я хотел, чтобы мною гордился именно он, мой идеальный старший брат. Человек, который никогда не совершал ошибок. – Лезэн… – Знаешь, как звучали