его совету. Теперь я рассматривала наш брак как свой долг и одновременно мудрый выбор, основанный на взаимной привязанности. – Я готова. Мне пришлось проделать долгий путь, чтобы найти счастье с Триппом. Мама подняла взгляд от меню и озабоченно посмотрела на меня. – Но ты ведь счастлива? – Довольна. Я усвоила понятие о том, что целесообразность превыше сердечных дел. Брак с лучшим другом сулит мне товарищеские отношения и защищенность. Мы построим жизнь, основанную на доверии и взаимопонимании. – Разумно. Страсть в браке сильно переоценивают. Легче всего просто жить настоящим. Появление официанта прервало нашу беседу, и мы сделали заказ. Когда шампанское было разлито по бокалам, я предложила тост: – За то, чтобы жить настоящим. Мы чокнулись. Отпив глоток, я задумалась, удастся ли мне когда-нибудь воплотить этот девиз в жизнь. – Я всегда стремилась к успеху, – произнесла я. – Мне обязательно надо иметь какую-то цель и пересекать финишную черту победительницей. Как тогда на скачках, помнишь? Мама холодно покосилась на меня. – Этот подход не увенчался успехом. Я невесело рассмеялась. В маминых словах была суровая правда. Последние шесть лет моей жизни и мое стремление управлять Мэйфилдом пошли насмарку. – Да, – признала я. – Полагаю, в конечном итоге я проиграла. – О чем ты говоришь? Совсем скоро ты пересечешь финишную черту в качестве миссис Артур Чалмерс! – Вот именно. Принесенный заказ избавил меня от дальнейших объяснений. За морским языком мы принялись обсуждать все, что касалось свадьбы: платье, цветы, кто из гостей принял приглашение, а кто отклонил. Учитывая, что намечалась свадьба сезона, последних оказалось немного. Подошел официант, чтобы снова наполнить наши бокалы. – Мы захмелеем, – предупредила я маму. – Тем лучше. Я наслаждаюсь, проводя время с дочерью перед ее свадьбой. – Мама, мы ведь поселимся в Чарлстоне, рядом с тобой. И сможем часто обедать вместе. Она склонила голову набок. – Вы уже нашли жилье? Я с облегчением кивнула: – Наконец-то нашли. Большинство домов, которые мы рассматривали, были нам не по карману. Однако дела у Триппа идут совсем неплохо, – быстро добавила я. – Я опасалась, что в городе у него окажется немного клиентов, но с тех пор, как он открыл практику, чудится, будто каждый житель Чарлстона завел себе собаку, кошку или еще какого-нибудь питомца. – Домашние животные сейчас в большой моде. – Ты тоже должна кого-нибудь завести. Тебе бы подошла кошка. Мама подняла руку в протестующем жесте. – Нет уж, уволь. В Мэйфилде у меня