слишком тесно переплетено с иерархией, традициями, наследованием… Я опасалась, что возлагавшиеся на Хейворда ожидания станут для него тяжким бременем. – Грустные воспоминания затуманили ее взор. – И все же он, безусловно, годился для этой роли. Хейворд стал бы отличным хозяином Мэйфилда. – Да, – согласилась я, и сердце мое болезненно сжалось. Я никогда не рассказывала маме о планах Хейворда покинуть Мэйфилд и уехать с Кави во Францию. Лучше всего было не трогать память о нем. – Но после гибели Хейворда, – продолжала мама, – я почувствовала, что более демократичный подход к наследованию облегчил бы то самое бремя, которое нынче легло на Лезэна, ведь управление имением явно ему не по душе. Да и сельская жизнь, в сущности, тоже. Я убеждала твоего отца поровну разделить наследство между вами. Мне известно, сколько для тебя значит Мэйфилд и на какие жертвы ты пошла ради него. Кроме того, я надеялась, что совместное владение поместьем поспособствует улучшению ваших с Лезэном отношений. – Мама потянулась за бокалом и отхлебнула шампанского. – О, сколько мы спорили с твоим отцом! – Поставив бокал на стол, она провела пальцем по его ободку. – Как ты понимаешь, он со мной не согласился. Счел, что унаследовать семейные владения может только сын. – Мама презрительно усмехнулась. – Что весьма забавно, ведь долгие годы поместье оставалось на плаву лишь благодаря состоянию его жены. Еще одна старинная традиция! – Мама в упор посмотрела на меня. – Очевидно, что ты лучше всех годишься для того, чтобы управлять Мэйфилдом. В сердце у меня всколыхнулась старая обида, но я подавила ее. – Спасибо, мама. Я ценю то, что ты всегда оказывала Мэйфилду поддержку, стоило мне попросить. Знаю, это давалось тебе нелегко. – Теперь уже неважно, – беззаботно отмахнулась она. – Я считала, что ты заслужила помощь. Когда твой отец не смог вести хозяйство, ты бросила колледж, чтобы взвалить всё на себя. Ты проявила силу, преданность и дальновидность. И, по правде говоря, хотя я все эти годы старалась отвратить тебя от мечты унаследовать Мэйфилд, у меня теплилась надежда, что все закончится иначе. Что Ролинс оценит твои достоинства, пересмотрит свои устарелые взгляды на первородство и отдаст поместье тебе. – Мама досадливо прищелкнула языком. – Но, если честно, я рада, что ты избежала этой участи. Пускай Мэйфилд достается Лезэну. Знаешь, ведь ты права: Лезу поместье вовсе не нужно. Он ревновал к тебе брата. Хейворду все давалось слишком легко, и для отца он был единственным светом в окошке. А на