выползти из темноты на яркий дневной свет. Я прикрыла глаза рукой и скривилась, сообразив, что, по-видимому, проспала внутри дерева всю ночь. Потом я смахнула с лица спутанные пряди волос. Мама называла мою шевелюру крысиным гнездом. Я очутилась на улице средь бела дня в ночной рубашке, в придачу грязной и с рваным подолом. Хорошо, что мама собиралась сшить мне новую. – Ты – мисс Элиза Риверс, верно? – Угу, – пробормотала я, протирая глаза и разглядывая девочку, на вид примерно моего возраста, стоявшую на коленках рядом со мной. Вроде бы обычная негритяночка, но я никогда раньше таких не встречала. Черные волосы заплетены в тугие косички, рассыпавшиеся по плечам, а глаза прямо-таки поразительные: с зелеными, золотистыми и серыми кругами, заключенными в темный ободок. Так и притягивают взгляд, будто в солнечный день смотришь в лесную чащу. – Твои папа и мама тебя потеряли, – с упреком объяснила незнакомка. – Мой отец отправил меня в лес, чтобы найти тебя. Ей-богу, тебя ищет весь округ Бофорт. Со вчерашнего вечера. – В ее глазах поблескивало любопытство. – Даже реки обшаривают. Услышав это, я ощутила восторженный трепет оттого, что стала объектом столь пристального внимания, и одновременно страх, что по возвращении домой меня выпорют. – Я заблудилась. – Да уж понятно, – кивнула девочка, разглядывая меня. Затем сочувственно добавила: – У тебя все руки в царапинах. Болит? Я помотала головой. – Ладно, тогда пошли. – И моя новая знакомая поднялась на ноги. – Наш коттедж прямо за лесом, у реки. Я заартачилась: – Мне надо домой. – Это слишком далеко. Скоро должен вернуться Уилтон. Он лучше знает, как сообщить твоим, что с тобой все в порядке. – Ты знакома с Уилтоном? – удивилась я, пораженная тем, что она знает нашего управляющего. Девочка скорчила гримаску и развела руками. – Конечно, знакома. Он мой папа. Папа? Я почесала в затылке. Не знала, что у Уилтона есть дочь. Жены у него не было. – Ты называешь своего папу Уилтоном? – Его все так называют. – Почему же я никогда раньше не встречала тебя? Девочка лишь пожала плечами. – А почему я тоже никогда раньше тебя не встречала? – С этими словами она повернулась на пятках и засеменила прочь. Мне показалось странным, что дочь называет родного отца по имени, но у меня не было времени задумываться об этом, ведь девочка уже удалялась. Мне не хотелось снова потеряться, поэтому я выпрямилась, отряхнулась и побежала за ней. Мы стали гуськом спускаться к реке по хорошо проторенной тропинке. Трава, еще сырая после дождя, намочила