— Не взыщите, пост, мы всё же люди набожные, если не брать мою страсть к гаданию. Посему вот, всё скромное, постное, но свеженькое.

Наташа улыбнулась и, проголодавшись на нелёгких занятиях, решила не ждать, когда гость выберет плюшку, взяла себе небольшую ватрушку с вишневым варением.

И тут же вернулась к волнующей её теме.

Причём просто и почти напролом, без лишних заискиваний перед гостем, задавая слишком личные вопросы, словно они давно на дружеской ноге или родня, у которой накопилось много непростых тем для обсуждения, и отложить беседу невозможно:

— А почему вы считаете, что Вера Степановна не решится уехать с вами, думаете, у них с бароном амурное? Мне показалось, он на неё слишком странно смотрит, однако без романтического интереса…

— Доченька, нельзя такие вещи обсуждать за столом, да ещё при госте, что о нас подумают.

Наташа раздражённо закатила глаза и откусила кусочек сдобы.

Борис смутился и постарался ответить очень уклончиво.

— Я не знаю, но нет, скорее нет. Он, можно сказать, завладел её имуществом. Поместье продано за долги, она этого не знала, отец хотел сберечь её нервы и не решился сказать бедняжке. Но большой долг за обучение в пансионе оплатить надо…

— Подумать только, целое поместье ушло на оплату пансиона, они там на золоте едят? — Иван Захарович тоже жуёт постную сдобу, запивает чаем и до глубины души поразился новости. — Правильно, что мы Наташу оставили дома, а то бы разорились. И дома можно получить образование.

— Да можно, — сконфуженно согласился Борис, молясь, чтобы эту тему больше не затрагивали, иначе некрасивые ситуации с деньгами станут явью и позора не оберёшься с этими прямолинейными людьми.

Но Наташу не остановить:

— Может быть, мне проехать завтра в поместье и поговорить с ней. По-женски поговорить, пояснить, как трудна местная жизнь, что нам приходится много работать, и летом здесь скучно, а зимой и вовсе лютая тоска. Она подумает, вспомнит о театрах, магазинах, о богатой жизни и передумает оставаться. Тем более, раз поместье продано.

Борис покраснел, припоминая, что нигде из перечисленных собраний и мест развлечений за четыре года замужества Вера ни раз не была, а Авдотья постоянно дразнила мачеху, показывая программки из театра, или новые наряды.

Новая Вера непременно скажет правду о своей непростой жизни и об отношении Бориса к ней…

— Умоляю, не вмешивайтесь, она упрямая, очень аскетичная натура, ещё и скромная до невозможности, если узнает, что мы говорили о ней, оскорбиться и не станет меня слушать. Я сам.

— Ох! Какой вы чуткий и проницательный человек, так тонко чувствовать непростой характер женщины и потакать ему. Ах, как бы я хотела такого мужа, как вы…