— В том, что мне нужно ехать в столицу. Не уверена в острой необходимости.
— Извини, Вера, не хочу быть тираном, но вынужден. Это не обсуждается. Теперь уже точно через три дня едем. У тебя есть время приготовить свои цветочки, и отдать подробные указания Мефодию про полив.
Вздыхаю, а сама улыбаюсь, люблю таких ласково строгих, прям как мой настоящий муж.
Уж строгий, так строгий, куда деваться.
Весь день я суетилась по дому, решила немного постирать сама, и в дорогу нужно хоть одно более приличное платье подготовить. На выцветшее пальто даже смотреть больно.
Устало суечусь по своим женским делам, попросила Мефодия баню подтопить, пока не стемнело.
Послышалось, что во дворе кто-то чужой приехал, повозка или карета…
Думала, староста вернулся, выглянула в окно, вроде бы никого.
Один Мефодий с дровами суетится, приоткрыла форточку и тихо крикнула старику:
— А кто-то был у нас? — я всё жду нечаянного визита Бори, уж вечереет, вроде не должен бы так поздно заявиться.
— Да какие-то мужики заблудились. Бывает такое, я им дорогу-то разъяснил, они и уехали. Какие-то залётные. Банька уже подоспела, дорожка скользкая, так я золой посыпал, но вы осторожнее.
— Хорошо, сейчас только соберу вещи на стирку, и чистое.
Через десять минут сборов, неспешно, в своих галошах на шерстяной носок, в тонком домашнем платье, но с тёплой шалью на плечах и с охапкой белья, осторожно начала спускаться к баньке у реки. Иду неспешно, чтобы не проскользить, вечерний морозец сковал льдом то, что за день на солнышке растаяло.
Где-то в деревне залаяли псы, да так, словно медведь из лесу вышел. Что-то на душе стало тревожно, захотелось вернуться, но я никогда не слушаю внутренний голос.
Подошла к банке, и меня тут же сцапали крепкие руки незнакомца, да так крепко и больно, что я и дёрнуться не могу.
— Молчи, баба. Нам приказано живой тебя или мёртвой. Будешь рыпаться, стукну по голове…
Запах вчерашнего перегара обдал моё лицо, но завопить я не успела, двое незнакомцев умело заткнули рот тряпкой, скрутили меня по рукам и ногам, и как барашка поволокли вдоль берега в карету.
В темноте никто и не увидит, что меня нет. И пока Фёдор сообразит, что я пропала, эти двое увезут меня далеко, отдадут Борьке и…
И чем дело закончится, теперь одному Богу известно.
Глава 17 Очень злая сущность*
— Не боись, невеста. Жених твой пригожий нас нанял, сказал, что твой старший брат откуп большой требует, и замуж не отдаёт. Так что привезём тебя в целости и сохранности, сдадим с рук на руки, и сразу в церкву на венчание. Ушлый он у тебя, всё уж обговорил и справил! Радуйся, не кажный хахаль на такое ради невесты пойдёт.