— Тише вы! — одёрнул её Фёдор. — Баба Фиса комара не обидит. Кости я из леса приношу, там их полным-полно.

Фиса не обратила внимания на выпад воинственной гостьи. Сосредоточившись на процессе, отрезала от шнура кусок, начала перебирать разложенные на столе вещички. Рассмотрев со всех сторон корешок, смахивающий на рогатку, принялась обматывать вокруг него шнур. Следом взяла крошечную косточку, добавила к ней длинное общипанное перо. И каждое действие сопровождала неразборчивым подшёптыванием, начитывая требуемые слова заговора.

* * *

Варвару разбудил писк.

Высокий тоненький звук ввинчивался в голову, пронзительным щебетом отдавался в ушах.

С трудом повернувшись, она успела заметить, как кто-то крошечный резко отскочил в сторону и всё стихло.

Глаза щипало. Саднила кожа на лице. В горло словно набился песок.

Где она находится? Что произошло⁇

Вот только что спорили между собой Лидия Васильевна и бородатый, а она тянулась за блестящей лентой на полу. Она, кажется, подняла это ленту. А дальше — провал.

Варвара ничего не могла вспомнить.

Тело не хотело её слушаться, вяло отзывалось на любые попытки шевельнуться.

С трудом Варваре удалось подняться. И она не узнала место, в котором находится.

Она не стала рассматривать обстановку, приметив у стены старую тумбочку с зеркалом, поковыляла прямо к ней.

Двигалась Варвара медленно и тяжело — ноги отказывались сгибаться, руки безвольно висели по сторонам.

Что же случилось⁈ Что с ней произошло⁇ Может, её отравили? Или — сглазили⁇

Из зеркала на Варвару глянула соломенная баба без лица с узенькими щёлками глаз да дырами вместо носа. Рыхлое тело и тонкие плети рук перетягивала в нескольких местах крепкая лоза.

Огородное пугало.

Сноп на ножках.

Неужели… неужели это она⁇

Внутри всё сжалось, сбившись в давящий ком.

Мокро и жарко сделалось лицу.

Варвара покачнулась, но устояла. А потом заставила себя добрести до стены и привалилась к ней, стараясь унять дурноту.

Она больше не пыталась понять, где находится. Паника спутала мысли, лишила способности рассуждать.

— Проснулась? — в комнатушку заскочила довольная Пеструха. — Думала ускользнуть? Так от бабушки никто не уходил! Блестяшечка тётеньку сгубила. А неча с пола всякое таскать!

Внезапно Пеструха отвлеклась и, брякнувшись на колени, принялась по-звериному принюхиваться. Резво закрутившись вокруг, забормотала скороговоркой: «Пахнет… Пахнет… Пахнет…»

Затем засунула пальцы в рот и издала пронзительный свист. И когда из стены выдвинулась чёрная угловатая тень, приказала ей:

— Найди чужака!

Тень заскользила по полу, а бабка подскочила к Варваре, ткнула в неё пальцем, ухмыльнулась.