— Панкраты-ы-ыч! — звонко прикрикнула бабка. — Набери-ка миску гостеньку.

Где-то хлопнула дверца, и сразу запахло пряным да острым. Да так маняще, что у Варвары всё свело во рту.

Бабкин гость забормотал неразборчиво, зачавкал, уплетая угощение.

— Вот и ладненько, — пропела та, — вот и хорошо. Иди теперь до хозяйки, да скажи, что Фиса ничего не знает, никого не видала. Ясно тебе?

— Ясно… — возле уха Варвары смачно цыкнули зубом, тяжёлые шаги протопали от стола и стало тихо.

— Затвори засов,кулёма , — бабка стащила с Варвары чугунок и дунула легонечко в лицо. — Отомри ужо, девка. Ушёлшлёп-нога . Не почуял тебя, огурчики всё перебили.

— Где я? — слабым голосом вопросила Варвара. — Что здесь вообще происходит?

В ответ бабка протянула огурец, предложила:

— Будешь?

Варвара замотала головой и простонала измученно:

— Где я? Пожалуйста, объясните!

— Эх, девка, — вздохнула Фиса. — Наделала ты дел своим любопытством. Влезла куда не надобно. Даже не знаю, смогу ли теперь помочь.

После бабкиных слов, Варвару накрыла паника.

Похоже, она угодила в секту!

Какие-то сумасшедшие затаились в глубинке и практикуют дикие обычаи. Обряжают в непонятных существ детей, напяливают на головы гостям чугунки, а сами изображают странные шаги — всё для устрашения несведущих.

Про приворот Варвара и думать забыла. Она мечтала убраться отсюда поскорее и без потерь. Но для этого нужно было усыпить бдительность бабки.

Пока она продумывала тактику отступления, баба Фиса собрала на стол. Выставила миску с огурцами, тарелку с розовеющим, наструганным тоненькими ломтиками салом. На блюдечке поместила разрезанный четвертинками лук да чищенные головки чеснока. Придвинула к ним поближе расписанную яркими петухами солонку. Перед гостьей поставила плошку до краев наполненную борщом. Ярко-красный, наваристый он пах упоительно, но Варваре было не до еды.

— Я лучше пойду. — пробормотала она. — У меня машина в лесу брошена. Как бы не угнали. Да и вообще, задержалась я у вас. Пора возвращаться.

— Некуда тебе возвращаться, — вздохнула бабка.

— К-как это некуда?

— Что ж ты за непонятливая такая! — Фиса досадливо поморщилась. — Ходила за бузину? Хватала метлу?

Варвара виновато кивнула.

— Вот и сиди теперь, хлебай борщец. Да не на меня смотри, а в тарелку! — приказала бабка. — Ешь, давай, пока не остыло!

И Варвара неожиданно для себя послушалась, потянулась за ложкой.

— Давай, давай, — одобрила Фиса. — Пробуй мою стряпню.

— А вы не будете?

— Налью и себе. Люблю борщец.

— Вкусно. — Варвара осторожно прихлебнула ароматную юшку.

Фиса довольно расплылась: