— Что — так? — снова встряла Лидия Васильевна.
— Наш откупболотная принимает. Но ей больше другое нужно.
— Люди… — выдохнул Герасим.
— Люди, — подтвердила Фиса. — Я на себя грех не возьму. А Пеструхи больше нет. Сплоховала я, деревне только хуже сделала.
— Баб Фис! — заволновался Фёдор. — Ну ты чего!
— Нельзя нам без ведьмы, Федя. Место равновесия требует. И злого, и доброго поровну быть должно. Боюсь,болотная часто приходить станет. Скоро дожди зарядят — самое её время.
— Перетерпите! Зима впереди! — Лидия Васильевна с сожалением оглядела опустевший стол и поднялась. — Засиделись мы у тебя. Пора и домой.
— До морозов ещё далеко. — туманно ответила Фиса.
— Причём здесь морозы?
Бабка пожала плечами.
— Как выходить-то станете? Я вам не помощница.
— Помню, что вы про первопуток говорили. — кивнула Люська. — А по-другому не получится?
Фиса помолчала, после повторила задумчиво:
— В жизни за всё платить надобно. За добро, за зло. Только плата выходит разная. Откуп ведь не толькоболотная требует. Место тоже. Не выпустят вас Мхи без него.
— Ты на что намекаешь? — взвилась Лидия Васильевна. — Денег захотела? Без них не проведёшь?
— Могу по первопутку вывести. Больше — никак.
— Герасим! — проныла пенсионерка, да тот неожиданно прикрикнул: «Хватит! Не смей бабу Фису обижать!»
Побагровев, Лидия Васильевна хотела ответить, но сыншишиги не дал, перебил разочарованно:
— Гнилушка ты! Снаружи справная, а нутро с трухой! Как я мог ошибиться!
Ася тихонько хихикнула и виновато покраснела.
— Не зря мать доверчивым меня обзывала! Чуть не попался, вовремя разглядел!
— Да ты что… что говоришь-то! — возмутилась несостоявшаяся невеста.
— То и говорю! Не женюсь на тебе, передумал! Ну его, твой ссанузел!
— Как… как не женюсь⁇
— На мельницу вернусь. — решительно объявил всем Герасим. — Там моё место. Восстановлю её, обустрою.
— Я тебе помогу! — сразу вызвался Фёдор. — Может, и жизнь тогда поменяется! Да иболотная притихнет.
— Может, и поменяется, — вздохнула Фиса. — Только нам без ведьмы никак нельзя…
Всё это время Варвара продремала. После горячего чая, в тепле избы её совсем разморило. Спала она без снов и без кошмаров. Словно и не случились в её жизни поразительные и страшные приключения, словно появилась внутри у неё новая сила и ждёт своего часа, пока ещё не проявляя себя.
Люська тоже притихла. И так крепко задумалась над чем-то, что Ася даже потрясла её за плечо, позвала испуганно:
— Люся! Люся! Ты как?
— Нормально! — тут же отозвалась Люська и расслабленно потянулась. — Кажется, мы сможем уйти. Я придумала! Собирайтесь!