Прокатившись, я был разочарован: да, стало получше, но не то, совсем не то. Несмотря на все усилия, нам не удалось получить привычной для меня мягкости и плавности хода. Затем контрольный отрезок по очереди проехали Клейсты. Они не знали лучшего, и сравнивать им было не с чем. А потому оба прибежали ко мне с такими восторгами, словно императорская гонка уже выиграна.

— Владимир Антонович, да это же просто чудо! С такой подвеской можно больше ничего не делать, а просто прибавить скорости миль на десять-пятнадцать, и пусть все пыль глотают!

Это Клейст.

— Владимир Антонович, это же не езда, а просто сплошное удовольствие! Теперь не обязательно тормозить на каждой кочке, можно просто чуть сбросить пар и перекатиться. Да мы только на этом всех конкурентов обставим!

Это тоже Клейст.

Ну а раз так, раз супруги Клейст единодушны, то и я голову забивать не буду. Потом, конечно, доработаем конструкцию, усовершенствуем, насколько возможно. Потом перейдем на телескопические амортизаторы, потом на однотрубные газомасляные. Ну а пока и эти сгодятся.

Закрывши очередной важный пункт в длинном списке доработок и изменений, взялись мы с Николаем Генриховичем за пароперегреватель. Нужда в нем была очевидна для всех: уж больно нетороплив паровик в разгоне при нынешнем давлении пара. А как поднять давление? Разумеется, дополнительным нагревом. Тема больная, сложная, нудная, но необходимая. Мадам Клейст помочь в этой работе ничем не могла, а потому проводила время за привнесением уюта в семейное гнездышко и беседами со своей матушкой о чем-то женском, о котором эти самые женщины способны говорить часами. Вообще говоря, мы думали записаться на гонку, на очередное ралли. Но гонять осенью по убитым грунтовым дорогам — это и мужикам-то не всем по здоровью. Да и угробить единственный имеющийся гоночный аппарат в преддверии главного соревнования года совсем не хотелось.

Работа шла тяжело, еще тяжелее, чем с амортизаторами. Слишком много нюансов существовало, слишком много факторов нужно было учесть. И слишком дорого выходила каждая попытка воплотить идеи на практике. А это, в свою очередь, удлиняло период предварительных расчетов и эскизных проработок. Но, несмотря на все проблемы, дело продвигалось вперед. Мы уже собрали паровой котел на стенде, уже получили требуемые параметры пара, уже прикинули, как скомпоновать все элементы конструкции под капотом «молнии», и оставался последний шаг: монтаж всей системы на нашем опытном мобиле и проверка её в действии. И надо же было такому случиться: едва мы с Клейстом разобрали мобиль, как в ворота забарабанили.