Мишка, посланный выяснять причину суматохи, вернулся с важным стариком, наряженным в богатую ливрею с гербом Тенишевых. Я, признаться, с работами по постройке мобиля и думать забыл о высшем свете Тамбова — ну, кроме помещицы Томилиной, конечно. А тут целого лакея послали, да еще на конверт с цветным гербом потратились.

Нужно сказать, первые две недели после визита нотариуса к старому князю я и сам ждал, что прадед, выяснив все обстоятельства, вот-вот позовет меня — не ради наследства, а просто для того, чтобы поговорить. Но неделя шла за неделей, на дворе уже нарисовался ноябрь с нудными дождями, хмарью и первым снегом. И я махнул рукой на свои ожидания: не жили богато, нечего привыкать. Про калашный ряд тоже подумал. И вернулся к повседневным делам-заботам, поскольку князь ты или не князь, а мобиль сам себя не построит, и гонка императорская сама себя не выиграет.

Лакей дождался, пока я слегка отчищу руки от масла и грязи, и рукой, затянутой в белую шелковую перчатку, протянул мне конверт.

— Его сиятельство князь Тенишев будет ожидать вас нынче к двум часам пополудни в своем имении.

С этими словами «человек», мнящий себя передо мной почти что князем и господином, повернулся и отчалил. А я завис, глядя на раскиданные по мастерской потроха «молнии». До указанного времени три часа. Только-только собраться и доехать. А о том, чтобы собрать мобиль, и думать не стоит: тут механика сложная, да регулировок полно. Даже вдвоем до вечера провозимся. Настя со своим мобильчиком-крокодильчиком где-то в разъездах, и единственное, что мне остается — это верный железный конь.

Минус во всем этом тот, что с неба безостановочно сыплет мелкая водяная пыль, и приеду я к Тенишевым до макушки изгвазданный и до исподнего промокший. Нет, мобиль немногим лучше, но там есть хотя бы тент, который можно натянуть сверху. Слуга, сволочь, и вовсе в мобиле с закрытым салоном приперся. Сам не мокнет и не мерзнет, у него для этого водитель есть. А мне, если решусь ехать, простуда гарантирована. И не ехать тоже нельзя. Проигнорировать приглашение князя — верный способ навсегда испортить отношения. Ну что ж, придется действовать, как в случае с баронессой: официальную одежду брать с собой в кофре. Надеюсь, не откажут слуги, проведут в комнату, где я смогу переодеться. Но если ехать, то нужно прямо сейчас бежать собираться.

Клейст верно прочитал мои терзания:

— Езжайте, Владимир Антонович, а я с «молнией» сам поковыряюсь. Да и Мишка, как из училища придет, поможет. Нельзя от княжеского приглашения отказываться, другой раз не позовут.