— Тогда это, наверное, про Лилию, — сказала Рита. — Марта и Таня говорят о ней с придыханием, будто она святая. Но ведь, как я поняла, она такой же предатель, как и Никитари.

Я удивился. Девушка была гораздо умнее, чем пыталась казаться на людях. В этот момент я понял, что так и не узнал её поближе, как человека. Она ведь гораздо больше образа вечно позитивной наивной бессмертной девочки. Как минимум, способна проводить глубокий анализ и быть надёжным союзником.

Технически, с точки зрения голых фактов, она действительно могла мне подходить больше Тани. В отличии от неё, Рита была ещё и постоянным источником радости и жизнелюбия.

Захотелось снова увидеть Таню, чтобы проверить чувства. Но я уже не был уверен, что успею до конца круга к ней. Да и стоит ли с Ритой туда идти?

Будет достаточно просто пройти мимо — следы борьбы будут видны издали. Любой серьёзный бой с применением средств самообороны Тани — это гарантированно выбитые стёкла. А с тем, что она готова была ради «брата» пойти на крайние меры, на которые Таня, которую я знал, никогда бы не пошла, говорит о том, что она будет сражаться на смерть даже со стирателями.

— Вполне возможно, — вернулся я к разговору. — Как ты понимаешь, будучи на месте Лилии и Никитари, есть причины сбежать к неспящим.

— Но ты ведь так никогда не поступишь, — это был не вопрос, а утверждение. — Тебе интересно идти своим путём, а не следовать за кем-то. Нас ждут новые горизонты!

Она шутливо отдала честь и вымученно рассмеялась. Затем вдруг замерла и тяжело вздохнула.

— Я думала, тебе это нравится.

Разговор оставлял гнетущее тягостное чувство, будто я бросаю девушку, с которой уже шесть лет как встречаюсь. Но ведь это совсем не так. Это лишь ложная память в её голове. И получается, что ответ на её вопрос — да, память определяет слишком многое. Вырваться из её оков очень сложно.

— Что бы ты делала на моём месте?

— Что делала бы я, если бы мы поменялись ролями? Наслаждалась бы, наверное. Но тебе нужно нечто большее, чем простой спрайт… созданная Городом картинка для услады трёхуровневого пробуждённого, которая волей судьбы получила самосознание.

— О чём ты, Рита? С чего ты решила, что ты мой спрайт? Мы даже живём в разных районах.

— Достаточно близко, — отмахнулась она. — Рано или поздно мы встретились бы. Помнишь, как я раздавала листовки? Была ли в нулевом мире девушка Рита, или она появилась здесь, и вся моя жизнь выстроена так, чтобы ты был для меня единственным?

Из земли послышался гул и треск где-то вдалеке. Мы с Ритой посмотрели в небо и увидели, как его медленно заволакивает непроглядная чернота. Так же было на кризисе аберраций, только теперь без сетки и кубиков. От Города откалывались крупные куски камня и уходили в небо.