Но и показывать, что я струсил, и мой блеф зашёл слишком далеко, было категорически нельзя, ведь этот аргумент оказался той самой соломинкой, что переломила хребет верблюду. Нет, Борис не поменял ко мне своё отношение в корне, но, по крайней мере, теперь мы могли начать диалог, а не монолог в стиле «поди, подай, принеси, не мешай». Пошёл торг. И пошёл он в совершенно неожиданной мне плоскости.

— Твой знаменитый в узких кругах авианосец, — проговорил Борис Владимирович. — Я так понимаю, что твой товарищ не в состоянии его покинуть.

— Верно, — ответил я, не сразу поверив, что император решил пойти мне навстречу. — Он буквально сросся с кораблём.

— Понимаю, — хмыкнул Борис Владимирович. — Технологии и знания. У вас нет ни того ни другого.

— Не только у нас. У всей империи нет, — ответил я. — И с точки зрения безопасности страны это неприемлемо. Мы отстаём. И если противник придёт с флотом, оснащённым такими двигателями и командой…

— Не придёт, — уверенно сказал император. — Но это не помешает мне осмотреть то, что у вас получилось.

— Если бы вы не отдали Генриха, пока я был занят лечением, мы смогли бы выторговать технологии и восстановление для Краснова, — вновь перешёл я в атаку. — И чего вы в результате добились? Потери территории?

— Ты слишком узко мыслишь, — поморщился Борис. — Как я уже сказал, это реальная геополитика, договорённости могут меняться. К тому же никто бы не дал тебе технологии за одного бывшего паладина, даже признанного святым Римским престолом, а уж теперь, после его отречения…

— Не понимаю. Не доверяю, — кивнул я. — Потому что поводов не было. Всё, что вы говорите, всё хорошее, что обещали или упоминали, либо сделано с жутким запозданием, либо вообще вопреки здравому смыслу. Если знали о терактах, могли сказать заранее. Если были в курсе внешней угрозы… да что там, где вы были и куда смотрели предыдущие годы?

— Успокойся… Судьба Генриха никак не связана с судьбой твоего друга просто потому, что у механойда и паладина, скажем так, были разные покровители, — ответил император. — Оправдываться я не намерен, не мальчишка, что же до пояснений, тебе элементарно не хватает образования.

— Интересно, чья это вина? — фыркнул я.

— Только твоя собственная, чужак, — коротко бросил Борис. — Никто более не виноват в твоих бедах. А вот успехи — дело многих, не только твои, как бы странно и нелогично на первый взгляд это ни звучало. Захочешь — поймёшь сам. Что до моих действий, смотри, анализируй, учись. Возможно, сделаешь верные выводы.

— Пока я делаю самые простые выводы: потеряно несколько областей, страна под очередной угрозой гражданской войны и развала, а император-неимператор, сидит на троне и делает непонятно что и сам, не появляясь на публике и другим мешая, — резко ответил я. — России нужны технологии, нужен флот, нужны заводы и войска. И я делаю всё, чтобы они появились.