— Да, через три часа к вам прибудет флотилия Индии под командованием махараджи Водеяра. Он уже уведомлен об условиях проведения дуэли, так что перед её началом тебе придётся сдать всё оружие и резонатор, — проговорил Борис. — Уверен, ты сможешь выкрутиться и без этого, но если приборы зафиксируют всплеск диссонанса, и эта дуэль тоже будет признана недействительной…

— Это если я выиграю, — усмехнувшись ответил я. — Тебе не надоело играть под дудку совета? Может, пора уже наплевать на их меняющиеся правила?

— Как только у тебя будет флот и армия, сравнимые по силе с объединённой армией альянса, можем это обсудить, — сухо ответил Борис. — А пока придётся работать с тем, что есть. К слову, тебе и в самом деле стоит победить без дополнительных условий. Чемпион Шестого их не сможет принять, у него нет власти.

— И зачем мне это? — спросил я. — Мы договаривались с тобой на одну дуэль, я её выиграл. Или ты тоже хозяин своему слову? Захотел — дал, захотел — обратно забрал?

— Мы договаривались о выигранной дуэли, — возразил Борис. — Так что условия не исполнены.

— Не по моей вине, — ответил я. — Сейчас же ты пытаешься переложить проблему с больной головы на здоровую. И кто вообще сказал, что они не продолжат препираться? Одержу победу над этим…

— Проблема правил в том, что их невозможно постоянно нарушать, — оборвал меня Борис. — Один раз — да, два — может быть. На третий всем, в том числе создателям правил, станет понятно, что они больше не работают, и нужно придумывать что-то другое.

— И в чём проблема? — усмехнулся я. — Они просто изменят правила под себя. Снова. Отменят вообще дуэли чемпионов, например.

— Это можно было бы сделать, если бы общество оставалось полностью монолитным. Но это не так, — ответил Борис. — Даже сейчас, отстаивая свои позиции до последнего, представитель правящего рода Японии признаёт своё поражение. Ему противно, что общество поступило именно так, хоть он это и скрывает. Неужели ты думаешь, что сёгун ослушался бы прямого приказа императора?

— У нас был подписан договор, — мрачно произнёс я. — Что он отводит войска после поражения Нарухито в дуэли.

— Конечно. Но он мог бы просто сложить с себя полномочия адмирала, взять какой-нибудь катер и улететь, — справедливо заметил Борис. — Ни в букве не нарушив договор. Легче бы тебе при этом стало? Сомневаюсь. Однако адмирал увёл флот, а значит, сам император одобрил такое решение.

— Чем ещё раз подтвердил, что именно я победил в дуэли, а значит, и наш договор должен быть исполнен, — тут же ввинтил я. — Иначе зачем мне сражаться снова?