— Один я точно выдержу, — уверенно сказал Михаил.

— Вы очень сильны, ваше сиятельство, моё вам уважение. Но… — поморщившись, проговорил Василий. — А два? Три? Пять? Скорострельность вулканов — пять тысяч снарядов в минуту. С такого расстояния, как они висят, они положат очередь в метровую область, даже не ростовую.

— А мы их сбить не можем? — на всякий случай уточнил я, воодушевлённый успешной операцией против шлюпа.

— Сумеете снять щиты с такого расстояния? — усмехнулся Строгонов, вновь прижав щеку к прикладу и тут же выстрелив. Спорить с ним было бесполезно, тем более что вряд ли в академии сейчас находились люди, способные в одиночку противостоять летающей артиллерийской батарее. Разве что…

— Где Шайтанская? — вдруг вспомнил я, оглянувшись по сторонам, но лишь встречая мрачные взгляды. — Где ректор и настоятельница? Она жива?

— Именно она предложила операцию по прорыву, и, если бы не упомянула тебя, сам бы я ни за что не пришёл, — сказал Михаил, ощутимо напрягшись. — Идём, я тебя проведу…

— Вначале это, — кивнул я на кучку людей у стены. Строгонов умудрялся пробиваться через щиты, выцеливая тех, кто слишком отдалился, и только по этой причине они ещё не закончили установку взрывчатки. Но и он, и я прекрасно понимали, что это лишь вопрос времени.

— Как далеко им придётся отойти, чтобы взорвать стену без ущерба для себя? — пронзённый внезапной догадкой, поинтересовался я.

— Если залечь, то вон за тем холмиком. Иначе уже их щиты не удержат, — почти мгновенно ответил Василий, явно думавший о подобном варианте. — Но удержать их в текущей формации долго не удастся. Сколько у тебя ещё пуль в коробе?

— Половина примерно, — ответил я, заглянув в поставленный рядом ранец. — Если мы не можем пробить их щиты, надо помешать им отойти от стены. Тогда они просто не смогут её подорвать. А если отойдут — можно попробовать сбить пластид.

— Скорее всего, они засунули его в щели и дыры от пуль. Я могу попробовать уничтожить точным выстрелом детонатор, но они, вероятно, поставят несколько взрывателей, — заметил Строгонов, а затем замолчал, чтобы нанести точный выстрел по очередному противнику. — Нет, надо рассчитывать на то, что они всё же прорвутся внутрь, и выстраивать оборону, исходя из этого. Но я против вылазки — с их пушками и тепловизорами это бессмысленная трата жизней.

— Значит, вы струсили? Мне это передать баронессе? — спросил Михаил, чуть вздёрнув нос.

— Передай Лексе, что, если она хочет повторения Охи, я её сдерживать не собираюсь, но и поддерживать в этом безумии не стану, — жёстко проговорил Строгонов, и, хотя в глазах Долгорукого блеснули искорки гнева, он тут же взял себя в руки. — А лучше передай, что нам здесь позарез нужен её лом для пробития вражеского щита.