— Исследованиями, а не армией? — на всякий случай уточнил я.

— Она дала волю учёным, заключила невозможные до этого договора с Асклепием и Англичанами. А потом и вовсе начала тратить баснословные богатства, которые уходили словно в песок. И всё ради чего? Ради мёртвого ребёнка, который провалялся в кровати пятнадцать лет, а потом умер во время вынужденного переворота? — с отвращением проговорил падишах. — Честно сказать, я недоволен нерешительностью Петра. В наших семьях такие слабаки долго не живут.

— Это не объясняет того, что происходит у вас, — заметил я.

— Разве? Извиняюсь, я, наверное, просто привык общаться со своими советниками и министрами, а они сплошь мудрые люди, — едко усмехнулся Амин-бей, но почти мгновенно взял себя в руки. — Когда ушли войска и пришли чужаки, мне пришлось выбирать, пребывать в стороне или создавать государство на оставленных руинах. И без лишней скромности скажу, что у меня получилось.

— Да? Гхм… мне подогнать фрегат ко дворцу? Ну, просто для демонстрации, — спросил я, показав пальцем в небо.

— В этом нет нужды, молодой Искандер, — хмыкнул Амин-бей. — Просто вспомни, что государство — это не только армия, но и жандармерия, сельское хозяйство, добыча ресурсов. А наша армия, собранная из бывших военных и добровольцев, два месяца сопротивлялась вдесятеро превосходящему нас во всём чёрному флоту.

— Ладно-ладно, я понял, — со вздохом признал я. — Вы отобрали у бедных последние крохи, чтобы обеспечить лояльность сильных и богатых.

— Верно. Может, мне и было бы их жаль, если бы в процессе не пришлось убить двух собственных братьев, — пожал плечами Амин-бей. — Но ты видишь лишь поверхность родника, не погружаясь глубже в его холодные воды. Ты видишь в столице бедняков, это верно, но они живы лишь потому, что пять лет назад нам удалось наладить торговлю с восточными и южными соседями, продавая хлопок и газ.

— Разве все эти хозяйства не достались вам после ухода от империи? — уточнил я.

— Наш народ не просил их строить, но не отказываться же от подарков судьбы? Силой, упорством и хитростью мы сумели взять то, что находится на нашей, по праву рождения предков, земле, — отмахнулся от меня Амин-бей. — Нам удалось не только взять существующее, но и развить это, приспособить под нужды государства. Только благодаря этому бедняки вообще выжили. Но наших сил оказалось недостаточно, чтобы защититься от агрессии, пришедшей откуда не ждали.

— А что же ваши союзники? Или вы начали вводить чужие валюты вместо рубля просто потому, что у вас закончились ассигнации? — спросил я и заметил, как паша непроизвольно поморщился. — Значит, я прав, какие-то договорённости имеются.