Мост через ров поднят, охраняя вход в замок. Его массивные решётки, что украшены резьбой, изображающей мифических зверей и грозные пасти, как бы предупреждая о неминуемой опасности. На створах решётки изображены грифоны с острыми когтями и клювами, драконы с пламенными пастями, химеры с огромными рогами и глазами, которые казались живыми. На мосту застыли вооруженные стражи, их лицо было суровым, их глаза были холодными, их руки держали артефактные копья и мечи. Они не двигались, они стояли неподвижно, словно каменные статуи, ожидая приказа.

Даника сбавила скорость, припарковав машину на просторной площади перед замком. Девушка вышла из «Лотуса», ее платье струилось по асфальту, словно шлейф из атласа и драгоценных камней. Холодный утро встретил ее влажным воздухом и туманом, который еще не рассеялся полностью.

Перед ней стоял человек, одетый в черный плащ, который доходил до самых пят. Его лицо было скрыто под глубоким капюшоном, но даже из-под него было видно его строгие черты, резкие скулы и глаза, полные мудрости и власти.

— Не ожидала вас увидеть, наставник, — девушка наигранно улыбнулась, ее глаза блестели, как лед, а губы были сжаты в тонкую линию. — Давно вы в городе?

Человек откинул капюшон, открывая седину на висках, которая резко контрастировала с темными волосами.

— Дела государственной важности, дитя, — брюнет снисходительно кивнул ей. Его голос был низким и бархатным, словно шепот ветра в старых дубах.

— Я знаю, что вы занимаетесь важными делами, — Даника слегка наклонила голову, ее поступь была плавной и грациозной, как у дикой кошки, готовившейся к прыжку. — Но я была уверена, что вы будете в столице.

— Планы изменились, — сказал брюнет, подходя ближе. Его взгляд был очень внимательным, как будто он видел её насквозь. — Но я рад, что ты приехала. У меня есть для тебя важная просьба.

Даника почувствовала, как ускорилось биение её сердца. Она была уверена, что он знал о её приезде и планах.

— Я внимаю, наставник, — сказала она, ее голос был притворно спокойным и уверенным.

— Понимаю, что тебя волнуют дела семьи, — брюнет улыбнулся, но его улыбка не достигла её глаз. — И я готов тебе помочь. Но для этого ты должна сделать для меня что-то важное. И уже после я готов предоставить тебе силу, что будет способна смести и совет, — он загадочно улыбнулся.

Но в его словах скрывалась ловушка. Даника знала, что он не может просто так помочь ей. Он не может просто так отказаться от своих амбиций, от своей власти. И не захочет просто так пожертвовать своей репутацией и безопасностью. Его предложение не являлось банальным выбором между чем-то и чем-то. Это был торг. И она должна была решить, какую цену готова заплатить.