— Я, когда мне позвонили из Москвы, не поверил сначала. Думал, шутка злая первоапрельская, но нет, — грустно рассказывал старик.

Я эти горестные воспоминания случайного знакомого и забыл уже, а сейчас, будучи первого апреля в редакции, припомнил!

— Очень приятно, — вынырнул я из своих мыслей. — Спасибо, что пригласили на такое интересное мероприятие.

Иронии в моём голосе было хоть отбавляй, и опытный функционер, поработавший долгое время в ЦК, это моментально уловил. Очевидно, зная обо мне немного больше Жанны, главред отреагировал моментально.

— Просто хотелось познакомиться с двумя олимпийскими чемпионами лично. Да фото сделать с вами для редакции… Ну и поговорить насчёт одного дела.

Жанна по-видимому была удивлена благожелательностью своего начальника, но ума, чтобы остановиться, не имела.

— Представляете, Валерий Георгиевич, уже и проживание и обед с ужином затребовали молодые таланты, — ехидно сказала она, вгоняя себя в ещё большую… неприятное положение.

— Ну а как иначе? — с ленивой полуулыбкой ответил я, обращаясь исключительно к главреду. — Раз уж меня выдернули на день раньше в Москву, то ночевать где-то надо. А пообедать, конечно, я и сам смогу. И вас, Валерий Георгиевич, приглашаю составить мне компанию.

Не просто так я пригласил мужика пообедать. Дело в том, что в трагедии, которую мне довелось узнать из рассказа того старика, замешан будет именно его водитель. Тогда шофёр отвозил шефа на обед и на выезде со двора, где располагалось здание редакции, резко дал сигнал, чтобы шугануть прохожего, а тот, оступившись, рухнул прямо под колёса другого автомобиля.

— Отлично! — бодро заявил Валерий Георгиевич. — У меня как раз сегодня запланирован обед с интересным человеком, возможно, будущим депутатом народного совета. Так что присоединяйтесь, ребята. А ты, Жанна, — тут он обернулся к рыжеволосой, — пока я вместо тебя продолжу вести собрание, организуй нашим гостям хорошую гостиницу. За счёт редакции, разумеется. У тебя минут сорок есть, этого должно хватить.

Жанна застыла в ступоре, а потом, открыв рот, собралась что-то возразить. Однако, не найдя подходящих слов, просто фыркнула и, ничего не сказав, развернулась на каблуках и покинула помещение с гордо поднятой головой. Ушла по-английски, что называется.

Я проводил девушку насмешливым взглядом. Ну что ж, пусть старается. Жить где попало я не собираюсь, так что рыжеволосой придётся изрядно побегать. Впрочем, всегда можно позвонить Власову. Только вот беда — его сейчас нет в городе, укатил в зарубежную командировку.