На плацу тысяча бойцов Стрелецкого полка отрабатывала построения. Остальная тысяча сейчас несла службу на заданиях и патрулях по всему княжеству — система, которую мы выстраивали последние полгода, работала в полную силу.

Резкий свисток разорвал утреннюю тишину. Плотный строй мгновенно рассыпался, словно брошенная горсть камней, — бойцы рванулись к заранее обозначенным укреплениям, занимая позиции с отточенной слаженностью. Секунда, другая — и вот уже первая линия залегла за деревянными щитами, имитирующими баррикады, а вторая выстроилась позади, готовая к огневой поддержке.

— Интересно, — негромко произнёс Сигурд, скрестив руки на груди. — Рассыпной строй с переходом к обороне. У нас в Домене похожую тактику используют против драугров в лесных засадах.

Я кивнул, наблюдая за следующей фазой манёвра. По второму сигналу бойцы перешли в наступление — группы по двадцать пять человек продвигались перебежками, каждая под прикрытием соседней. Автоматы и штуцеры в их руках выглядели естественным продолжением тел, а не неуклюжими железками, которые приходилось стойко терпеть.

К нам приблизились двое офицеров. Полковник Василий Евгеньевич Огнев-Гаврило-Посадский шёл с той уверенной размеренностью, которая отличает человека, десятилетиями командовавшего людьми в настоящих боях. Рядом с ним — подполковник Ефрем Кузьмич Панкратов, получивший это звание несколько месяцев назад за успешную организацию учебного процесса. Бывший рязанский сержант с двадцатью годами службы за плечами оказался именно тем человеком, который был нужен для превращения разрозненных отрядов в единый механизм.

Я представил их друг другу.

— Ваша Светлость, — Огнев коротко кивнул мне, затем перевёл взгляд на Сигурда. — Ваше Высочество. Рады приветствовать вас на наших учениях.

Жестом я предложил Панкратову начать доклад.

Подполковник выпрямился, и в его голосе зазвучала сдержанная гордость человека, который знает цену проделанной работе:

— Время реакции на угрозу сократилось втрое по сравнению с началом обучения. Если полгода назад от получения сигнала тревоги до выхода мобильной группы проходило больше часа, то сейчас — восемнадцать минут. Потери в последних столкновениях с Бездушными — минимальные. За прошлый месяц мы провели одиннадцать операций по всему княжеству, уничтожили три малых гнезда Трухляков и два десятка Стриг. Потеряли двоих бойцов, ещё семеро ранены, из них все выжили.

Сигурд слушал с профессиональным интересом, время от времени кивая. Его светло-серые глаза скользили по плацу, отмечая детали: как командиры отделений корректируют действия подчинённых, как бойцы страхуют друг друга при перебежках, как слаженно работают пулемётные расчёты.