— Нет, — твёрдо ответил я, не оставляя и шанса на возражения. — Ты остаёшься здесь.

— Но я могу помочь! — возмутилась девушка, уперев руки в бока. — Моя геомантия…

— Именно поэтому ты и остаёшься, — перебил я её. — В Угрюмихе должен присутствовать хотя бы один маг на случай, если сюда пожалуют незваные гости.

Она замолчала, явно недовольная, но понимающая логику моего решения.

— Я оставляю тебе Захара и троих охотников, — продолжил я спокойнее. — Этого хватит для обороны деревни, если ничего серьёзного не случится.

Ольховская неохотно кивнула, поджав губы:

— Хорошо. Только… возвращайся, ладно?

— А ты думаешь отделаться от меня так просто? — сверкнув улыбкой, ответил я. — Выступаем! — скомандовал, поворачиваясь к дружине.

Прокоп, Евсей и второй охотник из Дербышей, имени которого я так и не запомнил, уже ждали нас у ворот Угрюмихи. Судя по их лицам, ночь прошла беспокойно: глаза покраснели от недосыпа, движения были нервными и резкими.

— Покажете дорогу, — это был не вопрос, а констатация факта.

Староста кивнул и жестом указал в юго-восточном направлении.

Мы двигались не таясь, но осторожно, выставив дозорных по флангам. Ключевую роль играл ворон. Он летел впереди, периодически делая круги и возвращаясь, попутно передавая мне через нашу ментальную связь информацию о местности. Лес вокруг выглядел обычным — сосны, ели, облезшие стволы берёз, но что-то неуловимо неправильное ощущалось в атмосфере. Слишком тихо, словно все животные покинули эти места.

Через час пути Скальд внезапно мысленно вскрикнул:

«Справа! Двое!»

Я резко вскинул руку, останавливая отряд. Охотники мгновенно насторожились, поднимая оружие.

— Двое Бздыхов справа, — тихо произнёс я. — Готовьтесь.

Пробиравшийся по флангу Силантий встретил копейным остриём выпрыгнувшего из кустов огромного кабана с почерневшей кожей и пустыми глазницами. Его ноги поехали в снегу, но равновесия матёрый охотник так и не потерял. Практически одновременно второй Бздых — обезображенный волк — атаковал стремительным рывком.

— Руби! — скомандовал я.

Три бойца одновременно обрушили лезвия топоров на бока кабана, но тварь, хоть и споткнулась, продолжила атаку. Лезть в бой мне было ни к чему, надо и соратникам набираться опыта, поэтому я лишь контролировал ситуацию, сжимая глефу. Через минуту всё было кончено.

— Всем проверить оружие, — приказал я, воткнув древко в землю. — Борис, вырежи кристаллы. Через три минуты двигаемся дальше. Сохраняем бдительность. Бздыхи редко ходят поодиночке.

И действительно, через полчаса нас атаковала ещё одна группа — три обращённых оленя с почерневшими рогами и неестественно вытянутыми конечностями. На этот раз дружина сработала как хорошо отлаженный механизм — трое охотников отвлекли тварей, пока остальные методично подрубили им лапы и разделали на куски. Мне и здесь не пришлось вмешиваться.