Ночь, на удивление, прошла спокойно. На рассвете я собирался проверить продвижение работ на частоколе, но меня перехватил взъерошенный Альбинони, который влетел в дом воеводы как ураган. Его лицо покраснело, руки яростно жестикулировали.

— Это издевательство, боярин! — закричал он, едва завидев меня. — Я просил помощницу, а не… не… эту старую ведьму! Пресвятая Дева Мария и все угодники! Ей разве что деревянной ноги не хватает, чтобы стать полной копией вашей BABA YAGA!

Я сдержал улыбку, представив лицо доктора, когда вместо воображаемой красотки к нему зашла Агафья.

Помянешь чёрта…

С небольшим опозданием в дверях появилась и сама старуха, опираясь на свою клюку. Её морщинистое лицо выражало крайнее недоумение.

— И чего он так разорался, этот чужеземец малахольный? — проскрипела она. — Я ему своё снадобье для бодрости предложила, а он как кинется бежать, будто бес в него вселился!

Я не выдержал и расхохотался, чем заслужил испепеляющий взгляд итальянца.

— Доктор Альбинони, — сказал я, наконец, совладав с собой, — позвольте представить вам Агафью Тимофеевну, нашу знахарку и первую красавицу деревни.

Лицо старушки от умиления сжалось, превратившись в алое печёное яблоко.

— К тому же, она лучше всех разбирается в травах и лечении. Разве не отличное подспорье для вас?

— Ma che bel scherzo! Какая прекрасная шутка! — итальянец всплеснул руками. — Я думал о юной помощнице, которая принесёт свежий ветер в мою унылую ссыльную жизнь, а вы прислали мне… её!

Агафья поджала губы, гневно постукивая клюкой по полу.

— Нечего нос-то воротить, лекарь заморский! Думаешь, я от радости к тебе пришла? Мне и своих дел хватает, только Прохор Игнатьич попросил подсобить…

Не дослушав, доктор вылетел за дверь, едва не вырывая свои тщательно уложенные волосы.

— Нет, правда, и чего это он? — недоуменно посмотрела ему в след Агафья.

— Просто не может поверить своему счастью, — с улыбкой ответил я. — Ничего, привыкнет. Он — хороший врач, просто немного… своеобразный.

Тем временем работы на частоколе продолжались, и установка новых секций шла полным ходом. Вся деревня понимала, что без этой защиты ночевать здесь слишком опасно.

После полудня я встретился с Василисой для проведения нового ритуала поглощения Эссенции. Недавние победы принесли нам значительный запас кристаллов, и настало время конвертировать их в реальную силу. По традиции мы расположились на заднем дворе дома воеводы, уединившись от рутинных задач.

— Восемь крошечных кристаллов, — проговорила Василиса, аккуратно раскладывая полупрозрачные камни на земле. — Ты уверен, что я справлюсь с таким объёмом за один приём?