— С моей техникой — справишься, — ответил я, проводя все необходимые приготовления. — Помни, что я говорил о концентрации. Удели тщательное внимание временным накопителям.

Скальд устроился на чурбаке, наблюдая за подготовкой с нескрываемым интересом. Сегодня он должен был получить свою долю энергии, что делало его непривычно внимательным.

Передо мной лежало ещё десять крошечных кристаллов. Ритуалы мы собирались провести синхронно.

— Начинаем, — кивнул я, когда всё было готово.

Василиса закрыла глаза, её ладони зависли над трофеями. Я сосредоточился на тонкой энергетической нити, которая обвивала нас обоих, создавая замкнутый контур. Кристаллы начали светиться изнутри, сначала слабо, затем всё ярче, пока пространство не заполнил холодный голубоватый свет.

Я ощутил, как энергия потекла в меня, сначала тонкой струйкой, затем бурным потоком. Метод, которому я обучил Ольховскую, позволял ей максимально эффективно поглощать Эссенцию, не теряя ни капли. Девушка слегка вздрогнула, когда первая волна силы достигла её, но быстро совладала с собой и продолжила ритуал.

Скальд нетерпеливо переминался с лапы на лапу, ожидая свою порцию. Шесть капель энергии ушло и к нему. Ворон распушил перья, впитывая подарок, и на мгновение его глаза вспыхнули тем же голубоватым светом, что и кристаллы.

— Итак, 31 капля, — выдохнула Василиса, когда последние отблески ритуала растворились в воздухе. — Текущий запас 188… Никогда не думала, что смогу поглотить столько за один раз.

— У меня 35, — сообщил я, ощущая, как новая сила гудит внутри, ища выход. Текущий запас составлял 198 капель. — Ещё немного, и мы оба достигнем ранга Подмастерья.

Она кивнула, всё ещё оглушённая полученной мощью. Я видел, как её пальцы подрагивают от сдерживаемой энергии — новая сила требовала выхода, практического применения. Мне самому казалось, что кожа вот-вот засветится изнутри — энергетические потоки циркулировали по телу, наполняя каждую мышцу, каждую кость, каждую каплю крови.

— Пойдём, — я протянул руку и подхватил Василису за запястье. — Нельзя оставлять такую силу запертой внутри. Нужно дать ей выход, научиться контролировать.

Её глаза расширились, но она не сопротивлялась, когда я повёл её к недавно восстановленному частоколу. В её взгляде читалось смешение восторга и лёгкой тревоги — редкий, драгоценный момент, когда даже уверенная в себе аристократка чувствовала себя ученицей.

— Теперь ты можешь делать то, что раньше казалось недоступным, — сказал я, останавливаясь у одной из секций частокола. — С этим уровнем силы ты способна не просто укреплять почву вокруг опор, а создавать настоящую связь между землёй и деревом.